陈砚舟默默把银箱重新固定在背上，用剩下的干布条缠了几圈。他抬头看了看天色——东方已经泛出一点灰白，离天亮不远了。
“走官道。”他说，“绕不开，就得快。天亮前必须进城。”
三人开始沿江岸前行。地面泥泞，每一步都陷得很深，鞋子里全是水，走起来哗哗作响。秦五靠裴昭背着，一只手还紧紧抓着她的肩甲，生怕掉下去。
走了约莫半个时辰，裴昭脚步明显慢了下来。她额头冒汗，呼吸变得沉重，可嘴上一句怨言都没有。
“放我下来吧。”秦五低声说，“我能走几步。”
“闭嘴。”裴昭喘着气，“你倒下了，谁替我拿剑？”
陈砚舟走在前头，听见这话没回头，嘴角却微不可察地动了一下。
又行了一段路，前方出现一座废弃的渡口亭子，屋顶塌了半边，柱子东倒西歪。三人进去稍作歇息。
陈砚舟从贴身内袋取出那张血字拓片，打开油纸检查——还好，密封严实，字迹清晰如初。他盯着那四个字看了很久，然后轻轻抚平褶皱，重新包好塞回去。
“你说崔苕下一步会干什么？”裴昭靠着柱子坐下，一边拧干袖口的水，一边问。
“他会以为我们死了。”陈砚舟靠在另一根柱子上，声音平静，“或者，就算知道我们活着，也会觉得证据已经被泡烂。账册遇水糊掉，银箱锈蚀，到时候他反而能反咬一口，说我们伪造文书。”
“所以他不怕我们拿走箱子？”裴昭冷笑，“蠢货。”
“不蠢。”陈砚舟摇头，“他太聪明了，聪明到忘了人心不是算盘珠子。他算准了所有退路，唯独没算到——有人宁可淹死也不肯松手。”
秦五坐在角落，忽然开口：“大人，我记得您说过一句话——‘这一句，能救几条命’。刚才在水里，我就想着这句话。只要您还在，理就在。”
裴昭看了他一眼，没说话，只是把手按在剑柄上，眼神比火折子还亮。
休息不过片刻，外面传来马蹄声。
三人立刻警觉。
“不是巡逻兵。”裴昭侧耳听了听，“马速太快，而且是往城门方向去的。至少十骑以上。”
“八成是崔苕派去宫里的。”陈砚舟站起身，“他要抢在我们前面动手，要么封锁城门，要么先告一状。”
“那就不能走大道了。”秦五咬牙，“走野路，翻城墙？”
“不行。”裴昭否决，“你现在连站都站不稳，翻墙等于送死。”
陈砚舟沉默几秒，忽然道：“还记得赵景行之前给的那枚铜牌吗？”
裴昭一愣：“你是说……‘巡防令’？可那是府衙用的，进不了皇城。”
“但能让我们优先通过西市闸口。”陈砚舟眼神冷下来，“那里守卒归刑部管，和崔苕不搭界。只要混进早市人流，就能绕到南街，直通御史台后巷。”
“风险不小。”裴昭皱眉，“万一盘查严格——”
“没有万一。”陈砚舟打断她，“我们现在不是在逃命，是在赛跑。他炸船，我绑箱；他派人快马进京，我就抄小路穿市。看谁先把真相送到皇帝面前。”
他说完，把银箱再次紧了紧，背在身后。
“走。”
三人走出破亭，迎着渐明的天色，朝着京城方向疾行。
晨雾弥漫，远处钟楼传来第一声鼓响。
他们的身影渐渐融入灰白色的街口，脚步声杂乱却坚定。
而在他们身后，江面依旧漂浮着残破的船板，一截断裂的竹篙斜插在泥滩上，像某种未完成的标记。