陈砚舟刚踏进宫门，内侍就迎上来，说陛下已在紫宸殿候着。
他没多问，只点了点头，整了整衣袖。昨夜的事还在脑子里转——裴昭出城调边军文书，崔苕那封假信还没露面，可他知道，快了。
殿前禁军分列两侧，脚步声落在青石上，清脆得能数清步数。他一路走到殿中，皇帝已经坐在上面，脸色看不出喜怒。
“臣陈砚舟，参见陛下。”
“起来吧。”皇帝声音不高，却压得住场，“今日召你来，是为皇庄与科举两案。朝中争议不断，你说，这事还能查吗？”
底下站着几个人，崔苕就在其中，手握玉扇，嘴角挂着笑，像是早就等着这一刻。
陈砚舟站直了身子，“回陛下，不是能不能查，而是必须查。科举舞弊，断的是寒门出路；皇庄占地，夺的是百姓活路。若这两条路都堵死了，朝廷还拿什么立信于天下？”
崔苕立刻出列，“陈御史这话可就过了。你口口声声百姓百姓，可你有没有想过，一查再查，地方动荡，官心不稳，这才是动摇国本！”
陈砚舟转头看他，“那依崔尚书的意思，是宁可让贪官横行，也不能动一动根基？”
“你！”崔苕脸色一沉。
“够了。”皇帝抬手打断，“你们一个说要稳，一个说要查，朕听了一月有余。现在朕只想听实话——证据呢？你手里到底有没有真凭实据？”
陈砚舟从袖中取出一本册子，双手呈上，“这是部分账目摘录，涉及皇庄田亩虚报、赋税转嫁、强占民地十七条，另附三十七户受害佃农口供画押。科举案这边，已查明江南三府七县存在顶替、换卷、贿买考官行为，涉案官员二十九人，名单在此。”
内侍接过递上去，皇帝一页页翻看，眉头越皱越紧。
“这些……都是真的？”
“每一笔都有来源，每一条都能对证。”陈砚舟道，“若陛下不信，可派钦差复核。若有一条虚假，臣愿自请下狱。”
殿内一时安静。
崔苕冷笑一声，“说得倒是漂亮。可你别忘了，你这查案早就越权！没有圣旨，擅自提审官员，调动府衙卷宗，算不算僭越？”
“那请问崔大人，”陈砚舟反问，“监察御史遇重大贪腐，难道要等半个月批文下来，才准动手？等那时候，证据早被烧干净了。”
“你这是狡辩！”
“是不是狡辩，百姓最清楚。”陈砚舟从怀中又掏出一叠纸，“这是这几日宫门外百姓联名请愿书，共三百六十二人签名按印，请求朝廷彻查皇庄案，保留臣查案之权。他们不是为我一人说话，是为自己被抢走的地，为自己饿死的孩子，为读不起书的儿孙喊一句公道。”
他把请愿书放在殿中案几上，声音不大，却字字清晰。
“陛下，民心不是煽动来的。他们跪在宫门前，没喊一句口号，没砸一块砖瓦，只是举着残地契，捧着旧衣裳，求您看一看。您要是连这点声音都听不见，那以后谁还敢信朝廷？”
皇帝沉默了很久。
殿外风起，吹动帘角，啪地一声打在柱子上。
终于，他开口：“赵景行。”
“臣在。”角落里走出一人，正是御史台的赵景行。
“你跟陈砚舟共事多年，你觉得他所查之事，可信否？”
赵景行拱手，“回陛下，臣曾亲赴两县核查，所报情况属实。有县令当堂认罪，也有乡绅作伪证被当场拆穿。陈砚舟行事谨慎，步步留证，绝无夸大其词。”
皇帝又看向礼部孙大人，“孙卿，你以为如何？”
孙大人抚须，“老臣以为，科举乃取士根本，若连考场都不干净，何谈选贤任能？纵有争议，也应查清再论处置。”
皇帝的目光最后落在崔苕身上，“你还有何话说？”
崔苕咬牙，“臣只是担忧局势失控，并非包庇贪官。但陈砚舟一人主导全案，权力过大，恐生弊端。”
“所以你的意思是，”皇帝冷冷道，“让贪官继续逍遥，就为了怕一个人权力大？”
“臣不敢。”
“好一个不敢。”皇帝猛地一拍扶手，“朕忍你们这群人阻挠已有月余！说什么动摇根基，可你们知不知道，真正动摇根基的，是百姓没了活路！是读书人寒了心！”