沈元朗闻言，忽然笑了。
“沆瀣一气？”他声音不大，却清晰传遍大殿，“崔尚书说得对，我与陈砚舟确有往来。可我父乃前礼部侍郎，我族位列三品，世代清流。若真要攀附权贵，我又何必选一个寒门出身、屡遭排挤的左丞相？”
他顿了顿，环视四周：“还是说……在崔大人眼里，所有不愿随波逐流的人，都是该被除掉的异类？”
这话像根针，扎进士族那层看似铁板一块的壳里。
几个原本低头不语的中年官员，悄悄抬起了头。
有个穿五品官服的年轻人，攥紧了笏板，指节发白。
他们没说话，但眼神里的动摇藏不住。
陈砚舟看着这一幕，心里清楚——裂痕，已经出来了。
不是所有人都甘心做崔家的提线木偶。
这时，内侍回来复命：“启禀陛下，经查，崔大人所呈密信，纸张为本月新贡宣纸，墨迹未干透，且有涂抹痕迹；而沈大人所献副本，纸质陈旧，墨色自然沉淀，确为半月前所书。”
新帝听完，缓缓合上折子。
他盯着崔玿，声音低沉：“崔卿，你有何解释？”
崔玿嘴唇动了动，没说出话。
他知道自己输了。
这一局，他本想借“通敌”二字直接砍翻陈砚舟，可没想到对方早有准备，不仅留了副本，还反手设了个套，让他亲手把证据送上朝堂。
他输得不冤，却输得难看。
“臣……”他勉强开口，“臣也是为国除奸，一时情急，手段欠妥……”
“手段欠妥？”陈砚舟打断他，“您派人翻我旧档，查我账房，盯我友人住处，甚至连我当年抄过的册子都不放过。如今又伪造文书，构陷宰辅，这叫‘手段欠妥’？”
他声音渐高：“陛下，若今日是我倒了，明日是不是轮到赵景行？后日是不是轮到所有主张新政的人？再往后，是不是连读本《农政全书》的学子都要被抓去问罪？”
他环视群臣：“你们怕变革，怕失去特权，怕寒门子弟真的凭本事上来。可你们有没有想过，百姓怕的是饿死，边军怕的是战败，国家怕的是亡于内腐！”
没人接话。
有几个老学究张了张嘴，最后低下头。
新帝坐在上面，脸色阴晴不定。
他知道，今天这事，不只是陈砚舟和崔玿的争斗。这是两条路的对决——一条是守着祖宗规矩不动，一条是逼着往前走。
他沉默良久，终于开口：“此事……容后再议。”
一句话，轻描淡写，却等于保下了陈砚舟。
崔玿站在原地，像被抽了骨头。
他知道，自己完了。
不只是这一件事败露，而是他在朝中的威信，第一次出现了裂缝。那些曾经唯他马首是瞻的人，开始用怀疑的眼光看他。
而陈砚舟，依旧立于殿中，官袍整齐，神色如常。
他没赢彻底，但活下来了。
更重要的是，他让一部分人开始思考——我们到底在怕什么？怕变，还是怕被人掀了桌子？
沈元朗退回班列，路过他时，极轻微地点了下头。
陈砚舟没回应，只是把手搭在腰间玉带上，指尖碰到了藏在里面的那张纸条——昨夜小厮送来的，背面还有三个字：“继续推。”
他知道，接下来，该轮到他出招了。
这时，殿外传来一声唱报：“景熙书院学子百人联名上书，求见天颜——”