陈砚舟的手还捏着那张纸条，边关急报的字迹在眼前炸开。
“北狄八万铁骑已过黑水滩，三日内可抵雁门。”
他呼吸一顿，目光死死钉在“八万”两个字上。这不是试探，是奔着灭国来的。
殿外风声未歇，一道身影大步闯入，甲叶撞得噼啪响。裴昭一手按刀，脸色比他还沉。
“我即刻点兵出征。”她说完就要转身，“雁门守将老迈，撑不过五天。”
“你不能去。”陈砚舟开口，声音不高，却像铁锤砸地。
裴昭猛地回头：“你说什么？”
“我说，你不准去边关。”他抬眼看向她，手里把密信递过去，“你得走另一条路——江南。”
裴昭接过信扫了一眼，眉头皱紧：“这时候让我南下查粮仓？那边的事能比八万骑兵还急？”
“正因八万骑兵来了，才更要查。”陈砚舟走到墙边，一把拉开整幅舆图，手指直指北方边境，“狄人敢动，靠的是什么？粮草、战马、铁器。他们自己没有，就得从我们这儿买，或者抢。”
他顿了顿，指尖一转，划向南方腹地。
“去年灾荒，士族上报‘颗粒无收’，可暗地里运粮北卖，这事你不是不知道。他们卖的不只是米麦，还有铁矿、盐引。现在边关要打大仗，后方若断了供，前线火器打不出第三轮就得停。”
裴昭抿着嘴没说话。
“你去江南，不是为了抓几个贪官。”陈砚舟盯着她，“是要掐住他们的命脉。谁私藏一石粮，谁私炼一口刀，都给我挖出来。我要让狄人冲到城下时，发现他们买的兵器造不出来，带的干粮早被烧光。”
裴昭眼神变了。
她原以为他是怕她涉险，没想到他想得更远。
“你是说……这场仗，不只靠将士拼命？”
“靠百姓。”陈砚舟声音低下去，“靠每一个不肯低头的人。火器库能炸开一道口子，但守住这道口子的，是千千万万个愿意拿锄头当枪使的农夫。”
他说完，又指着地图上的几处标记：“这几个县，都是崔家旧部盘踞之地。你到了地方，不必等衙门批复，直接提审仓吏、搜查坊市。若有阻拦者，以通敌论处。”
裴昭深吸一口气，抱拳行礼：“明白。我明日就动身。”
“现在就走。”陈砚舟看着她，“今晚出城，轻装简从。别穿官服，也别带仪仗。你现在不是兵部尚书之女，是钦差暗察使。”
裴昭点头，转身就走，脚步干脆利落。
快到门口时，她忽然停下。
“你要我在江南动手，那你呢？”她回过头，“你留在京城，就能挡住八万人？”
陈砚舟站在地图前没动。
“我做的事，和你一样。”他说，“你在南边断他们的根，我在北边烧他们的路。”
门外传来一阵急促的脚步声，传令兵再次冲进来，单膝跪地。
“大人！边军加报——狄人前锋已破三哨，雁门守将请求即刻增援！”
陈砚舟眼皮都没抬。
“回信告诉守将，让他闭门死守，不得出战。再传令沿边七州，即刻启动民防联防，每村抽壮丁十人，持火铳上墙，违令者斩。”
“可是……民团从未参战，怕是顶不住骑兵冲锋啊！”
“顶不住也得顶。”陈砚舟终于转过身，目光如刀，“让他们知道，家后面就是妻儿老小。退一步，什么都没了。”
传令兵咬牙领命，爬起来就要跑。
“等等。”陈砚舟叫住他，从案上取过一枚铜牌扔过去，“用这个调火器营，把新铸的雷炮拉到西岭坡埋伏。记住，没我手令，不准点火。”
“是！”
人影消失在门外，殿内只剩烛火晃动。
陈砚舟独自站在地图前，手指缓缓抹过雁门关的位置，然后一路向南，落在江南某一点上。