那里，将是另一场战争的起点。
他拿起笔，在纸上写下几个名字。
都是这些年他记下的寒门出身的县丞、主簿、巡检。不起眼的小官，但在关键时刻，能顶大用。
笔尖一顿，他又添了一个姓赵的老匠人。
那人儿子前些日子在工学堂学完了膛线雕刻，亲手做出第一支合格火铳。
“该让他们上场了。”他低声说。
窗外天色渐暗，宫道上传来禁军换岗的脚步声。
他吹熄蜡烛，却没有离开。
黑暗中，只有他的眼睛还亮着。
第二天清晨，有人看见兵部尚书府的侧门悄悄开出一辆马车，帘子低垂，看不出坐的是谁。
车轮碾过青石路，一路向南。
与此同时，书院山门前来了十几个年轻人，穿着粗布衣裳，手里拎着工具箱。
领头的是个瘦高少年，脸上有道疤，说话带着乡音。
“我们是来报名的。”他说，“听说这儿教人造火器，还能当教习。”
看门的老仆愣住：“你们……懂这个？”
少年把手里的图纸展开一角。
上面画着一种新型引火装置，旁边密密麻麻写满计算公式。
“这是我爹昨晚画的。”他说，“他在矿上干了二十年，知道怎么让火药烧得更稳。”
老仆说不出话。
这时，一道身影出现在台阶上。
陈砚舟抱着一摞新印的讲义走下来，看到这群人，脚步没停。
“进来吧。”他说，“工学堂今天正式开课。”
人群涌动，有人搬来桌椅，有人开始清扫场地。
陈砚舟站在高处，望着远处城墙。
他知道，真正的战争还没开始。
但他也清楚，这一回，他们不会再被动挨打。
中午时分，一封密信送到他手中。
打开一看，是裴昭出城后的第一份回报：
“已入江宁界，夜宿野店，无人察觉。”
他看完，把信纸凑近烛火。
火焰吞掉最后一个字的时候，他听见外面传来喧哗声。
一群农夫模样的人挤在书院门口，领头的举着一块木板，上面歪歪扭扭写着几个大字：
“愿捐粮三石，换一门手艺！”
陈砚舟走出门，站在台阶上看着他们。
没人说话。
半晌，那个举木板的男人往前一步，声音发抖：“先生……我们不想再被人抢了。教我们造枪吧，我们自己守家。”