围观百姓愣住了。
原本喊打喊杀的气势一下子卡了壳。
有人小声嘀咕：“他们……真在算？”
“我咋听说是要把地全收走啊？”
“可他们带算盘不带刀，不像要抢人的样……”
就在这时，一个穿绸衫的中年男子挤出来，满脸涨红：“陈砚舟！你少装清高！你们这些新党就是要夺我们祖业，打着‘公平’的旗号行强盗之事！我等耕读传家，岂容你一句话就抹杀百年基业！”
陈砚舟抬眼看了他一眼：“你是哪家的？”
“李某乃赵庄族老，掌祠堂三十年！”
“哦。”他点点头，转向身边学子，“查一下赵庄李某名下田产。”
片刻，学子翻出记录：“回先生，李某名下登记田产一百二十七亩，实测三百八十九亩，其中隐瞒山田二百六十二亩，未纳赋税长达十二年。”
人群哗然。
那人脸色瞬间煞白：“胡说！哪来的假账！”
陈砚舟不恼，只淡淡道：“你不服？行。拿你的地契来。我们当众核验。错一亩，我陈砚舟赔你十亩；若你虚报——”他抬手一指身后火铳手，“这铳里的铁丸，替天理说话。”
空气一下子绷紧了。
那族老张了张嘴，终究没敢上前。
旁边几个乡绅互相看了看，也开始往后退。
陈砚舟没追，只继续下令：“继续勘算。今日之内，三村数据必须公示上碑。明日开讲新政赋则，谁听不明白，现场提问，我们答到懂为止。”
他话音刚落，忽听得人群中一声暴喝：
“陈砚舟！你不得好死！”
一个披麻戴孝的汉子冲出来，脸上涂着黑灰，手里举着灵牌，嘶吼道：“我儿子死在你们的新政路上！你们逼人自首隐田，他吓破胆投了井！你这是杀人！是吃人血馒头！”
周围百姓又是一阵骚动。
陈砚舟静静看着他，等他吼完，才开口：“你儿子叫什么名字？哪一村的？”
那人一噎：“你……你管他叫什么！”
“我当然要管。”陈砚舟声音沉下来，“因为他不是第一个被吓死的，也不会是最后一个。但你要记住——逼死他的不是新政，是那些拿他性命当筹码的老爷们。”
他环视四周：“你们当中，有多少人真看过新政条文？知道‘隐田自首免罚三年’这条？知道‘举报告发者可分三成赏银’这条？知道‘每村设公开账簿，百姓可随时查阅’这条？”
没人答。
“你们不知道，因为有人不让你知道。”他指向那披麻之人背后的几个穿长衫的，“他们知道。但他们不说。他们宁愿你们信‘朝廷要抢地’，也不愿你们信‘原来自己也能分一杯羹’。”
他往前一步：“你说你儿子死了？我信。可你知道隔壁村王寡妇吗？她男人去年病死，家里三亩地被族长霸占。新政一出，她拿着旧契去告，赢了官司，地回来了，还得了五斗粮的抚助。她昨天亲自来书院，给讲学的学子送了一篮鸡蛋。”
他顿了顿：“你儿子要是活着，也能争这一口公道。但他被人骗了，以为新政是刀，其实是盾。现在你又被骗了，以为我是凶手，其实我跟你一样——恨那些拿老实人命不当回事的畜生。”
人群彻底安静了。
那披麻汉子站在原地，手里的灵牌慢慢垂了下来。
就在这时，角落里一声怒吼炸响：
“陈砚舟！你给我等着！你毁我家族根基，我做鬼也不放过你！”
一名士族模样的老者被人搀扶着挤到前头，胡子乱颤，指着陈砚舟破口大骂：“你竖子猖狂！今日你还能站在这儿逞口舌之利，明日你坟头都该长草了！士族不灭，尔等终将覆灭！”
陈砚舟听见这话，非但没怒，反而笑了。
他缓缓抽出腰间短刀，不是冲那人，而是划向自己左臂衣袖，“嗤啦”一声，撕下一幅布条。
他走到书院门前燃着的火盆边，把手一松。
布条落入火焰，瞬间腾起一团火光。
他望着那老者，也望着四周所有睁大眼睛的人，一字一句道：
“我死之前，先烧了你们的铁幕。”