夜风穿廊，书院前的火堆还在冒烟，灰烬被风吹得打旋。陈砚舟站在原地没动，手还悬在半空，像是刚烧完那截布条，余火映在他脸上，一明一暗。
身后脚步声起。
裴昭来了，一身骑装未换，腰间马刀扣得死紧，靴子沾着白日宫外的泥。她站在阶下，抬头看他：“明日我带轻骑出京，走北线，三日到雁门。”
陈砚舟低头，看着她。
“不。”他说，“你不去边关。”
裴昭眉头一拧：“你说什么？”
“你留京城。”他声音不高，也不重，就像在说今天该吃什么饭，“防士族。”
“防士族？”裴昭冷笑一声，“你现在信不过我带兵了？还是觉得我不配冲在前头？”
“我信你。”陈砚舟走下台阶，站到她面前，“胜过信千军万马。”
他顿了顿，声音压低：“正因如此，才更要你留在这儿。”
裴昭盯着他，手指无意识搭在刀柄上。
“我在边关，哪怕战败，新政还有你在京里撑着。”他说，“可要是你我也都走了，书院没人守，讲义没人护，账册一把火就没了。寒门这些年的路，全得重来。”
裴昭没说话。
她懂这话的意思。
不是不信她能打，是不敢赌——一旦他们都离京，那些人真敢把书院拆了，把学生抓了，把三年来攒下的东西全毁干净。
她缓缓松开刀柄，抬眼看了他一眼：“你要活着回来。”
“我要是死了，”陈砚舟笑了笑，“你也知道，我这人最不怕死。”
裴昭没回嘴，只把手按在他肩上，用力一捏，转身走了。
陈砚舟望着她的背影消失在院角，才转过身，朝正堂走去。
堂内灯火通明，几十盏油灯挂在梁下，照得四壁如昼。周慎坐在前排，手里攥着一本算册，纸页边角都磨毛了。其他学子三五成群，有的蹲在地上画图，有的低声念着数字，还有几个新来的，脸色发白，手都在抖。
他知道他们在怕什么。
这不是抄账、不是讲学、不是街头对峙。这是要去打仗。
陈砚舟走到堂前，拍了两下手。
声音不大，但所有人都抬起了头。
“今天白天的事，你们都看见了。”他说，“有人围书院，喊新政夺田，要我偿命。可他们不知道，真正想夺命的，从来不是我们。”
他扫了一圈：“他们用谣言煽动百姓，拿老实人当枪使。可你们知道最可笑的是什么？他们自己也在怕。”
“怕什么？”
“怕火器，怕算学，怕你们这些人站起来。”
底下一片静。
“他们以为读书人只会背书，以为寒门子弟一辈子只能种地、当差、交税。”陈砚舟往前一步，“可这三年，你们做了什么？你们算清了万亩隐田，改了赋税算法，画出了火铳图纸，亲手打了第一炉铁丸。”
他抬手一指后屋：“那边工坊里，有你们造的五十支火铳。每一支，都是从零开始，一笔一笔算出来的。它不靠祖荫，不靠门第，它靠的是你们的手，你们的脑子。”
有个年轻学子站起来，声音发颤：“先生……我们……真能上阵吗？我们连马都没骑过。”
“没人天生会骑马。”陈砚舟说，“也没人天生会打仗。可你们知道怎么算账，知道怎么校准膛线，知道火药配比差一分，威力就差三成。这些，比刀剑有用。”
他又看向另一个缩在角落的学生：“你怕？”
那人点头。
“我也怕。”陈砚舟说，“十年前我第一次见官，腿软得差点跪下去。可后来我想通了——他们再大，能大过理？你们再小，能小过命？”
他停了停：“现在，敌人来了。不只是狄人在关外，还有人在咱们背后放冷箭。他们等着看我们倒下，等着烧书、杀人、重新把地契藏进密室。”
“但我们不能让他们等。”
话音落，他转身拍桌：“抬箱上来！”
两名工坊弟子应声而出，扛着一个长木箱进来，重重放在地上。箱盖打开，乌黑的枪管整齐排列，每一支都擦得发亮。