风停了，器械库那边的桐油味还飘在营地上空。陈砚舟站在铁匠棚前，手里捏着一张草纸，上面画的是炮管接口处的加固结构。他没说话，只把纸递给蹲在炉边的老匠人李大锤。
李大锤抹了把脸上的灰，瞅了一眼图纸，嘟囔：“这圈铁箍加得怪，怕是要卡住出火。”
“不会。”陈砚舟蹲下来，拿根木棍在地上划，“火药从这儿进，压实，点火门在这侧开小孔引燃。铁箍是为了防炸膛，你照做就是。”
旁边一个年轻学子探头看，叫周慎的拍他肩膀：“孙五，记下来，装药量按三两七钱算，别多。”
孙五赶紧掏出本子写。这帮寒门出身的读书人，这几天全扎在工坊里，白天算比例，夜里守火炉，眼睛熬得通红，但没人喊累。
李大锤哼了一声，站起来往炉口走：“你们这些书生，纸上谈兵一套套的。真要铁管喷火杀人，我活了四十年都没见过。”
“今天就能见着。”陈砚舟站起身，拍了拍膝盖上的土，“铜管改好了吗？”
“昨儿夜里卷完最后一道，今早试压过，没漏气。”另一个工匠撩开帘子进来，手里拎着半截黑乎乎的铁筒，“就等架座装上。”
“那就现在装。”陈砚舟转身朝外喊，“抬滑轮来！把木架推出来！”
校场东头腾出了一片空地，几块厚木板拼成的架子已经摆好。两个工匠用绳索吊起那门刚出炉的短炮，缓缓落进凹槽里。炮身漆黑，碗口粗细，两尺来长，一头封底开了火门，另一头微微喇叭张开。底下是带轮的硬木架，两侧有把手可推拉。
周慎绕着走一圈，抬头问：“能试了吗？”
“先验密封。”陈砚舟伸手摸炮尾，又检查火门塞子，“油布裹三层，火绳浸过蜡再用。谁点？”
没人应声。几个工匠互相看看，最后李大锤啐一口：“我来！死不了人就行。”
黄昏时分，队伍拉到北面河滩。靶子是十具草扎的人形，穿狄人皮甲，插着狼头旗，摆成冲锋阵型，离炮位三十步远。
风不大，天阴着。陈砚舟亲自把三两七钱黑火药倒进去，再塞一层干草垫，接着是碎铅和铁砂混合弹丸。他一边填一边念：“一不能满，二不能松，震散了劲儿，打不远。”
周慎在边上拿着笔录：“第一次试射，用药三两七钱，弹料为废铁屑掺铅渣，重约八两。”
“记清楚。”陈砚舟盖上炮口泥封，“回头改用铸铁弹头。”
李大锤蹲在炮尾，手抖着把火绳插进火门孔。他咬着牙点火，火星子一碰就灭。
“受潮了。”有人低声说。
“换新的。”陈砚舟不动，“再裹一层油纸。”
第二次点火，火绳亮了，慢慢往里烧。所有人都往后退了几步，只有李大锤还蹲着，一只手扶着炮尾固定楔。
等了几息，轰的一声炸响，炮口喷出一团火焰，整门炮猛地向后一撞，木架吱呀裂开一道缝。弹丸横扫出去，草人当场炸倒一片，碎草乱飞，地面被犁出一条焦黑沟痕。
没人说话。连风都像停了。
过了两秒，孙五突然跳起来喊：“打中了！全倒了！”
人群哗地炸开。有人冲上去看靶区，回来嚷：“三个草人腰断了，还有俩脑袋没了！”
李大锤爬起来，脸上全是灰，咧嘴笑了：“真能打……这玩意儿真能打！”
周慎翻着本子直喘气：“威力超预估两成！角度偏差不到半指宽！”
陈砚舟走到炮前，伸手摸炮管，烫手。他盯着远处那片狼藉，轻声说：“减药量，下次用三两五钱。木架得加横梁，不然撑不住第二炮。”
“还要试？”有人问。
“当然。”他回头，“今晚就得改完。狄人不会等我们准备好才动手。”