天刚擦黑，营地里的炊烟还没散尽，陈砚舟从工坊回来，手里还捏着那本新兵训练册。他没回帐，直接拐去了前哨指挥台。新兵们今天正式编入轮防，东口、北坡两处哨卡都换上了生面孔，他得亲自看过布防才放心。
风从谷口吹过来，带着点沙土味。他站在高台上，视线扫过几处瞭望点，见火堆旁人影晃动，交接也算有序。这才稍稍松了口气，转身进了主帐。
帐内灯油烧了一半，地图摊在案上，墨线勾着山道与隘口。他刚坐下，外头就传来脚步声，一个侦察兵掀帘进来，靴子沾泥，脸上有汗渍。
“将军，西北二十里外有动静。”
陈砚舟抬眼，“说。”
“狄人集结了，大概三四百人，在断刃坡扎了营，没往前压。看样子像是在等什么。”侦察兵喘了口气，“我们绕到侧翼看了，他们连灶都垒了，不像要打快仗。”
陈砚舟手指敲了敲桌角，没急着说话。他在地图上找到断刃坡的位置——离这儿二十里，地势开阔，确实是集结兵力的好地方，但也是个死地。若真想强攻，不会选那儿驻扎。
“有没有探清楚是哪一部？”
“旗号杂乱，看不出统属。不过……”侦察兵顿了顿，“他们白天还在抢修栅栏，像是准备长期守着。”
陈砚舟眉头微动。长期守着？狄人向来机动灵活，打了就走，哪会费劲修工事。这反常。
可他又不能不信。五天高强度训练下来，新兵总算能拉出去用，眼下正是把防线推稳的时候。如果狄人真在远处扎营观望，说明他们忌惮我方战力，这时候不趁势加固两翼，反而缩手缩脚，反倒显得怯了。
他站起身，在帐里走了两圈，脑子里过着各条路线的防守配置。东口已经派了三十新兵加十老兵，北坡也补了双岗。中路原本是主力通道，但现在看来，敌人没往这边来，反而是南北更易被包抄。
“传令下去，”他开口，“中路巡哨减半，抽人去南北增防。尤其北谷道，放两个暗哨，盯紧林线。”
侦察兵应了一声，正要走，又被叫住。
“再派一队轻探，明日一早再去断刃坡外围走一趟，别靠近，远远看着就行。”
“是！”
人一走，帐里又静下来。陈砚舟重新坐回案前，盯着地图看了许久。他总觉得哪里不对，可又抓不住。狄人不进不退，要么是在等援军，要么就是在拖时间。可他们拖什么？按理说，上次突袭之后，他们的粮草马匹都被毁了不少，短期内不该有大动作。
除非……他们在藏主力。
这个念头一闪而过，但他立刻压了下去。没有证据，光靠猜不行。眼下唯一可信的，就是侦察兵带回的消息。既然他们亲眼看见狄人在断刃坡安营扎寨，那就只能按这个情报来布防。
他吹灭了灯，走出帐外。夜风比刚才冷了些，营地里还能听见锅碗声，新兵们在分饭，笑闹声断断续续。他沿着岗哨走了一圈，看了看新兵站岗的样子——腰板挺得还算直，眼神也专注，至少不像前几天那样东张西望。
他点了下头，心里踏实了些。
这一夜过得平静。第二天早上，炊烟照常升起，巡逻队按时出发，南北两翼也都报了平安。到了傍晚，又一个侦察兵回来，说断刃坡那边还是老样子，狄人没动，连炊烟都和昨天一样多。
陈砚舟坐在案前，提笔在布防图上划掉中路一条虚线，正式把重心移到两侧。他心想，或许真是自己多虑了。狄人内乱未平，现在只是想稳住阵脚，不敢轻举妄动。咱们守住要害，耗也能耗垮他们。
第三天夜里，风突然大了。
他本来已经睡下，却被一阵异样的安静惊醒。不是彻底无声，而是那种“少了一点声音”的安静——平时这个时候，西北方的瞭望台该点起信号火，绿光一闪一灭，表示一切正常。可今夜，那地方黑着。
他披衣起身，走到帐外抬头看。西北方山脊上，空荡荡的，连个人影都没有。
他皱眉，喊来值夜亲兵：“西岭台怎么没亮火？”
“不清楚，半个时辰前还报过平安。”
“派人去看看。”
亲兵领命而去。陈砚舟没回帐，站在高台边上等。风吹得衣摆猎猎响，远处营地灯火稀疏，新兵轮岗的脚步声断断续续。一切看似如常，可他心里那根弦慢慢绷紧了。
一刻钟后，去查看的士兵回来了，脸色发白。
“将军，西岭台……没人。”
“没人？”
“岗哨倒在地上，嘴被堵了，绑在柱子上。火堆熄了，信号也没发。”
陈砚舟眼神一沉，“其他人呢？”
“不见了，帐篷是空的。”
他立刻转身，“吹哨聚将，所有队长即刻到主帐！”
可话音刚落，旁边一个老兵猛地抬手：“将军，你看那边！”
顺着手指方向，东南面山林边缘，月光下闪过一道寒光——像是刀刃出鞘，映了一下天光。
陈砚舟心头一跳，几步冲上高台，借着微弱的月色仔细看。那一片林子向来是巡逻盲区，树密坡陡，骑兵难行，所以只设了一个暗哨。可现在，那林子里不止一道反光，而是接连闪了几下，像是有人在传递信号。
他抓起望远镜凑过去——这是工坊最近复刻的老式铜镜筒，看得不远，但足够看清轮廓。