“这些东西，比刀剑有用。”他对裴昭说，“北地苦寒，一锅热水能救一家人的命。他们平日抢掠，抢的是活路。咱们给得更稳，他们自然不想拼命。”
傍晚时分，北谷方向传来一阵骚动。据潜伏的探子回报，狄人首领召集各部议事，当场摔了酒碗，指着西羌代表骂“背信弃义”，还扬言要收回借出的三百匹马。会议不欢而散，各部头领陆续离坛，帐篷之间再不见往日那种热络劲儿。
陈砚舟听到这消息，终于从凳子上站起来，在帐子里来回走了三圈。他停下时，对门外喊：“把昨天那份‘密信’抄五份，用不同的纸，盖不同的泥印。”
亲兵很快送来几封伪造的“狄人军令”，内容大同小异：一旦攻破南岭，粮仓由狄部独占，其余部落只能分残粮和旧械。信里还特意提到，乌桓部“素来反复”，需派监军随行。
“把这些信，想办法丢在交界处。”他交代，“尤其是乌桓巡逻必经的那几条道。别太显眼，但也别藏太深，让他们‘恰好’能捡到。”
裴昭站在一边，看着他一步步推演，忽然说：“你这是逼他们自己乱起来。”
“不是逼。”他摇头，“是给他们一个理由，去做他们本来就想做的事——保命，保家，不给别人当炮灰。”
第二天清晨，新消息接连不断。西羌宣布“内部整顿”，关闭与狄人共用的草场通道；乌桓一部公开撕毁盟书，宣称“不再参与任何南征”；赤鬃部虽未表态，但已将前锋部队撤回二十里外，只留小股游骑在外围晃荡。
北谷盟坛的火堆熄了，帐篷稀稀拉拉散在坡上，再不见当初那种杀气腾腾的聚势。狄人主力孤零零地杵在中间，像是被人甩了的牵头狗。
陈砚舟坐在帐中，面前摊着最新的探报。他一条条看过，最后拿起朱笔，在狄人名字上重重画了一道叉。
裴昭走进来，手里拿着一份刚整理好的联络记录：“七处接触点，五处有回应。西羌长老派人回话，说‘愿暂观其变’；乌桓有个小头领，悄悄收了咱们的药，还问下次什么时候送。”
“够了。”他放下笔，“他们已经开始想后路了。只要没人带头冲，这仗就打不起来。”
“接下来呢？”她问。
“等。”他说，“让他们自己吵，自己防，自己断。我们什么都不用做，只要站在这儿，活得够稳，他们就会明白——跟咱们耗，比跟狄人拼还亏。”
他站起身，走到帐口。外面风不大，天色灰蒙，远处山脊线模糊一片。他知道这一局还没赢，但最危险的时候过去了。敌军没垮在刀下，而是先垮在心里。
裴昭站在他身后，轻声说：“要不要再派一波人，加把火？”
他想了想，点头：“再派一个，去赤鬃部。带两口新锅，一包糖霜，就说‘尝个甜头，往后日子才长’。”
她转身去安排。陈砚舟没动，目光落在地上那张被踩过一脚的地形图上。图上，原本连成一片的敌军标记，已经被红笔一道道割开，像裂了缝的冻土，正在一点点崩解。
他弯腰，把图角抚平，随手抓了块石头压住。
这时，帐外传来脚步声，一名侦察兵快步进来，声音急促：“大人，北谷方向……狄人开始拆营了！”
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