雨还在下，檐水顺着碎窗的木茬往下滴，一滴一滴砸在青砖上，声音不急不缓，像更夫敲梆子。屋里的灯笼换了新的，光比先前亮了些，照得账册边角那块血渍泛出暗铜色。陈砚舟没动，左膝还是麻的，右膝也快撑不住了，但他没换姿势。左手搭在秦五腕上，脉搏稳住了，跳得慢，但有劲儿。右手压着那卷草图，指腹还贴着刚才划出的白痕。
门响了。
不是叩击，是铁环轻撞门板，两下，顿一顿，再一下——北情司的暗号。
他抬眼，没回头，只把草图慢慢收进袖中，动作没一点迟滞。然后才开口：“进来。”
门推开半扇，一股冷风裹着湿气冲进来，带进几片碎雨。一个披蓑戴笠的人闪身而入，靴底沾着黄泥，踩在门槛外侧，没往里多迈一步。来人摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸，眉骨高，鼻梁直，右耳缺了一小块，像是被刀削去的。他抱拳，声不高：“陈大人，北情司密报三件，呈您过目。”
陈砚舟点了下头，没伸手。
那人也不急，从怀里掏出三个油纸包，一层层揭开，取出三卷羊皮纸，轻轻放在案上，离账册不远不近，正好够他一眼扫全。自己退后两步，垂手立着，甲叶轻响，显是穿了软铁内衬。
陈砚舟低头看。
三卷羊皮，颜色略有不同。他没展卷，只用拇指挨个刮过纸背，指腹来回摩挲，辨墨迹新旧。前两卷用的是松烟墨，干涩，笔锋拖沓，一看就是誊抄过的；第三卷不一样，胶墨调了驼绒灰，墨色微润，泛青光，是刚写不久的。
他指尖停在第三卷上，轻轻叩了三下。
“帖木儿。”他叫。
门外应声进来一人，身形比刚才那个高些，肩宽腿长，一身皮甲磨得发亮，靴子上全是沙土，一看就是刚从外头巡哨回来。他站定，单膝点地，抱拳：“属下在。”
陈砚舟把第三卷推到案沿，手指点了点：“你认得这墨。胶墨混驼绒灰，右翼王帐文书专用。它说崔玿在东帐，可东帐三日未升炊烟。你若去，第一眼先看灶台灰。”
帖木儿俯身，只看了一眼，眉头就皱了起来。他伸手，不是去拿卷宗，而是直接按在羊皮纸上，指尖顺着一行字滑下去，停在“东帐宿客一名”那句。
“灶冷，人必不在帐。”他说，声音低沉，“右翼王爱马，每日亲饲，马厩就在主帐后三十步。若真藏了外人，必贴王近处安置，防生变。崔玿南人，不耐寒，又不会骑，只能靠王庇护。我猜，他住的是马厩旁的暖棚，夜里烧炭取暖，烟囱冒黑烟，但灶台不用火。”
陈砚舟听着，没吭声，只微微颔首。
帖木儿抬头：“大人若信得过，我愿带人潜入右翼腹地，先摸清地形，再报确切位置。”
“你部熟悉右翼？”陈砚舟问。
“祖上三代替大周守雁门西口，我七岁起随父巡边，哪条沟、哪道岭、哪个雪窝子能藏人，闭着眼都能走。”帖木儿答得干脆。
陈砚舟看了他一眼，伸手，拍在他左肩甲上。掌心落下时，听见甲片轻震，像是敲了口闷钟。
“小心，”他说，“右翼王狡诈。他收留崔玿，不是为义，是为利。今日能护，明日就能卖。你进去，别露形迹，别信任何人。”
帖木儿咧嘴一笑，牙很白：“有陈大人的计策，何惧之有？”
话音落，外头一道闪电劈过，照亮整个院子。积水反着光，像铺了层碎银。雷声紧跟着炸响，震得窗板嗡嗡抖，墙上的影子晃了一下。
陈砚舟没动。
他依旧坐着，半跪在青砖上，脊背挺直，眉上的水珠滑下来，顺着疤痕流到眼角，他抬手蹭掉，动作很轻。左手仍搭在秦五腕上，脉搏还在。右手收回袖中，压着那卷草图，指腹又在白痕上摩挲了一下。
他知道，这一步不能错。
情报要准，人要可靠，行动要快，更要静。北狄右翼不是法外之地，是刀尖上的局。稍有风吹草动，崔玿就会被转手卖给别的部落，或者直接砍了脑袋送京换赏。他要的不是人头，是要活口，要供词，要让朝中那些人亲眼看着，士族之子如何跪着求活，如何把通敌名单一个个念出来。
所以，必须有人先摸进去。
帖木儿合适。
他不是北情卫编籍，但熟地形，懂狄语，敢动手。更重要的是，他不怕死，也不贪功。这种人，用起来放心。
可有人不放心。
西廊传来脚步声，由远及近，踏在积水上，发出“啪嗒、啪嗒”的闷响。一个身穿深褐短褐的男人出现在门口，腰佩铜牌，编号“丙三”，是北情卫统领。他没进屋，站在门框外，雨水顺着他帽檐往下淌，滴在肩头。
“陈大人。”他声音压得很低，但字字清楚，“帖木儿非我司编籍，未过密档核验，岂可持印信入狄境？此例一开，日后人人自荐，谁来担责？”
屋里一时静了。
灯笼光摇晃，照得三人影子叠在墙上，像一幅没画完的画。
陈砚舟没抬头。
他右手从袖中抽出，不是去拿兵符，也不是翻卷宗，而是冲门外招了招手。传令兵立刻上前，双手捧上一枚铜符。符身巴掌大，青铜铸成，正面刻着双鱼纹，背面阴刻“北情”二字，边缘还有细密锉痕，显然是今晨新铸的。
陈砚舟接过来，指尖摩挲符面，粗粝的刻痕刮过皮肤，有点刺痒。他忽然问帖木儿：“你阿爷当年替大周守雁门，领的是几品俸？”
帖木儿一愣，低头：“无品，只领粮秣。”
“那你爹呢？”
“同上。”
“那你呢？”
“属下不过边军旧部，能做事，便是幸事。”
陈砚舟点头，把铜符按进他掌心。力道不重，但稳。
“今日起，你领北情卫斥候营，秩比校尉。”他说，“俸照旧，粮不缺。任务只有一个：带三名精干，潜入右翼，查实崔玿藏身地，不得交战，不得暴露，活着回来。”
帖木儿握紧铜符，指节发白。他单膝点地，重重磕了个头：“属下领命！”
北情卫统领站在门口，脸色变了变，嘴唇动了动，终究没再说什么。他知道，这枚符是兵部今晨特批的，不是陈砚舟私造。规矩虽在，但战时权变，上面睁一只眼闭一只眼。他只是个执行的，不该拦，也不能拦。
他退后一步，侧身让开通道。
帖木儿起身，把铜符塞进怀里，转身就走。甲叶随着步伐轻响，靴底踩在积水里，溅起一圈泥星。他走得快，但不慌，背影挺得笔直，像一把出鞘的刀。
陈砚舟终于站了起来。
左膝“咔”地一声响，像是骨头在抗议。他没管，扶着案角借力起身，青衫下摆扫过门槛积雨，湿了一角。他没去追帖木儿，也没回案后坐下，而是抬步出门，走到西廊角门，停在阴影里。
角门外是一片空地，连着马厩和哨塔。雨还没停，风卷着水雾扑在脸上，凉得刺骨。他看见帖木儿带着三个人从侧门出来，都穿着灰褐皮袄，背着水囊和短刀，脸上抹了炭灰，看不出本来面目。他们牵出四匹矮马，蹄子包着布，不发出一点声响。
帖木儿最后回头看了一眼。
陈砚舟没动，只抬起右手，指向北狄方向。
袖口那道血迹已经干了，凝成褐斑，像一块旧疤。他的手指却稳，像尺子量过一样，笔直，不动摇。
帖木儿笑了，没说话，翻身上马，缰绳一扯，四人四骑悄无声息地消失在雨幕中。