有个千户问：“要是战场上临时变局呢？”
“那就靠你们判断。”他说，“规则是死的，人是活的。我教你们的是怎么想，不是怎么背。背熟了救不了命，想明白了才能活。”
会开到天黑。
第二天清晨，雾还没散，校场上传来整齐的脚步声。
陈砚舟站在高台上，看见原本该抗议集合的士卒，居然自发排成方阵，在演练新阵型。有个老卒正弯着腰帮新兵调整站位，嘴里念叨：“旗往东，人往西，别慌，慢慢来。”另一侧，几个伍长凑在一起比划手势，讨论怎么传令更快。
没人大声呵斥，也没人偷懒躲懒。
一套演完，没人出大错。
他走下台，把手中那份轮值名册交给总管：“照旧排班，加一条——每月初五，营中设‘谏议角’，凡提建议者，记勤勉一次。月底汇总，送兵部备案。”
总管接过本子，迟疑了一下：“真记？”
“记。”他说，“谁提的、提的啥、有没有用，全记。别怕麻烦。”
转身时，一群将领已在场边列队等候。
他拱手：“诸君守国门，我在中枢护你们粮饷不断、功过分明。今日起，上下同责，共抗风雪。”
众人抱拳回礼，动作齐整。
没人喊口号，也没人表忠心，但气氛不一样了。
中午他去了伤兵棚，看了三个卧床的老兵。一人腿伤未愈，说是前阵子练阵踩空摔的。他问清当时情形，发现是夜间照明不足导致误判距离，当即下令各营加配两盏防风灯，列入本月补给清单。
下午又去靶场抽查弓弩训练进度。一名小校拉不开三石弓，喘着气说手腕旧伤复发。他让人取来记录本，发现近一个月已有九人因过度训练致伤。当晚便在《操典试行稿》上批注：每日加训不得超过一个时辰，老兵可申请减量，医官每日巡营签字确认。
第三天一早，他准备启程返京。
临行前，那个叫张石头的伍长来找他，递上一张纸，上面密密麻麻写了十几条建议，从伙食分配到夜间换岗顺序，再到旗语简化方案。
“我们几个合计的。”他说，“要是真能改，我们愿意带头练。”
陈砚舟接过纸，仔细看了一遍，点头：“这条关于缩短口令音节的，很好。回去我就让讲武堂试用。”
张石头咧嘴笑了下，又憋回去：“您……真是来办事的？”
“不然呢？”他反问。
“还以为又是来走个过场，拍几张图就走。”
“我要拍图，不如去武举考场。”他笑了笑，“那边热闹。”
马车已经备好，随从清点行李，确认无遗漏。他最后看了一眼营地——伙房烟囱冒烟，校场上有人在练旗语，伤兵棚门口晾着药布，风吹得轻轻晃。
他上了车。
车轮启动那一刻，副将带着几名主官赶来送行。没人说什么感激的话，只齐齐抱拳。
他掀开车帘，也回了一礼。
马车驶出营门，黄土路上留下两道深辙。风把营中的声音吹远了，只剩车轮滚动的声响。
他靠在车厢壁上，闭眼片刻，再睁眼时已望向远方。手里那本《操典试行稿》多了几页批注，纸角卷起，墨迹未干。
京城还远。
但这一趟，值了。
马车穿过山口，日头升高，雾散尽了。
(活动时间：2月15日到3月3日)