“稳着点！”老工匠吼，“这船要是塌了，咱们全得喂鱼！”
陈砚舟没说话，只是走过去看了看切口，伸手比了比深度，然后对旁边记录的文书说：“这里记一下，下次改船，先标红线再动工。”
时间一点点过去，海风越来越凉。士兵们轮班上阵，累得满头大汗，衣服湿了又干，干了又湿。有人靠在船帮上喘气，被队长拎起来继续干。火把烧了一半，油罐换了三次。远处敌岛依旧漆黑，没再出现火光信号，也没船出来骚扰。
凌晨寅时三刻，“迅浪号”的改造基本完成。主桅矮了一截，侧舷光秃秃的，炮位空着，甲板上用竹架加固过，走上去吱呀响。工匠带着人测了最后一遍吃水——七尺五寸，差一寸达标。
“不能再拆了。”工匠抹了把脸，“再动承重结构，船会散。”
“够了。”陈砚舟点头，“就这么走。”
他下令全军集结，召集各舰主官到旗舰甲板开会。风很大，吹得人睁不开眼。他站在高台上，声音压过风浪：“接下来这么打——‘迅浪号’带两艘轻艇，由熟悉渔道的老兵掌舵，贴岸潜行，探路先行。其余战舰在外海列强攻阵型，擂鼓燃灯，吸引敌人注意。等先锋确认通道安全，主力分批跟进，走北侧老渔道，迂回包抄。”
“先锋一旦进入敌后水域，立刻升红旗为号。我们看到信号，马上停止佯攻，全速跟上。记住，全程熄火，摇橹前进，保持静默。谁发出多余声响，军法处置。”
众人齐声应“是”。
“现在出发。”
“迅浪号”缓缓驶离主阵，像一只断了翅膀的鸟，歪歪斜斜地滑入黑暗海域。两艘轻艇紧随其后，桨叶划水几乎无声。陈砚舟站在旗舰船头，手握望远镜，盯着那三艘小船一点点消失在藤蔓遮蔽的水道入口。
外海这边，战鼓骤然响起，十几支火把同时点燃，照得海面通红。大船一字排开，炮口对准敌岛方向，时不时放一炮虚张声势。喊杀声此起彼伏，故意让对面听得清楚。
一刻钟后，望远镜里突然闪过一道红光。
“红旗！”瞭望兵大喊，“先锋发信号了！通道通畅！”
陈砚舟立即举起旗令筒，连打三组信号：停止佯攻，主力跟进，列雁形编队，目标敌后水域。
舰队开始移动。一艘接一艘，关闭风帆，放下橹桨，悄无声息地滑向北侧水道。狭窄处仅丈余宽，两侧礁石耸立，藤蔓垂落水面，船行其中，像钻进一条巨兽的喉咙。每艘船派出两人持长竿撑离岩壁，防止刮擦。陈砚舟坐镇旗舰，亲自下令：“慢速前行，保持间距，任何异常立刻报。”
风向突然变了，一阵横风吹来，旗舰的帆索猛地缠在一起，发出刺耳的摩擦声。船身一晃，差点撞上左边礁石。
“解缆！收帆！”陈砚舟吼，“全部改人力摇橹！控制航速！”
水兵们迅速行动，砍断几根碍事的绳索，全力划桨。其他船只见状也纷纷效仿，整个舰队彻底放弃风力，靠人力推进。进度慢了，但稳住了。
终于，旗舰缓缓驶出最窄段。前方海面豁然开朗，月光洒在平静的水面上，敌岛轮廓清晰可见，灯火微弱，像是睡着了。
陈砚舟抬起手，旗令兵立刻准备就绪。
他沉声下令：“全舰加速，列战斗阵型，目标——前方敌巢！”
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