陈砚舟摇头：“你还不能出面。你是御史，身份太显。先由我和周慎打前阵，你在后面盯风声。哪天有人突然提起‘陈砚舟又在拉人’，你就知道有人警觉了。”
赵景行撇嘴，但没反驳。
三人又商量了联络暗号——不用文字，全靠实物传递：比如还书时多夹一页纸，代表“可进一步接触”；送还的茶杯底朝上，表示“此人不可靠”；若送来一包粗盐，则是“已暴露风险，暂停联络”。
“这些小事，外人看不懂，但我们心里有数。”陈砚舟说。
谈完已是日头偏西，三人起身准备离开。
临走前，赵景行忽然回头：“你说这次他们会不会再派人来警告你？”
“会。”陈砚舟看着窗外，“而且不会只来一次。接下来，可能还有信，有传言，甚至有人假装投靠，其实是来探底的。”
“那你怎么办？”
他低头整了整袖口，声音很轻，却很稳：“烧了，听了，记下。然后继续写我的《田制》，见我想见的人。他们要的是我退，我不退，就是赢。”
赵景行笑了下，转身走了。
周慎走在最后，出门前看了他一眼：“明天我就出发。”
陈砚舟点头。
门关上后，他回到书房，重新点灯。烛光跳了一下，映在他左眉那道疤上，显得更深了些。他从案底抽了张新纸，开始誊抄《时务问答十篇》，一笔一划，写得极慢。
每抄一段，就停下来想想——这个人看了会怎么答？那个人会不会觉得太尖锐？有没有可能被人抓住话柄？
他不敢错一个字。
抄到第五篇《论地方工役征发之弊》时，笔尖顿了顿。这一条写得最狠，直指某些州县强征民夫、克扣口粮的事。他知道，敢接这个问题的人，才是真正敢说话的。
但他还是留下了。
抄完最后一行，他吹干墨迹，将稿纸对折，装进一个素布封套里，用细绳扎好。然后从柜中取出一只旧木匣，打开，把封套放进去，再盖上几本旧书掩住。
这不是证据，也不是密令，但它比什么都重要。
他站起身，走到窗前推开一条缝。夜风灌进来，带着凉意。院子里没人，只有树影晃动。白天那些送匾的百姓早散了，地上连红绸都不剩一片。
他知道，这场仗才刚开始。
他们想用名声压垮他，他就用人脉反压回去。不争一时高低，只求步步为营。
他关窗，吹烛，坐下。
没睡，也没动。
就那么坐着，听着更鼓一声声远去。
三更过了。
四更将至。
远处传来鸡鸣，一声，又一声。
他忽然想起早上赵景行说的话：“那就让他们看看，谁才是真脊梁。”
他没笑，也没叹气。
只是把手伸进袖中，摸了摸那张还没送出去的名单。
指尖滑过一个个名字，像在点兵。
然后，他站起来，从柜子里拿出另一摞空白纸，放在桌上。
蘸墨，提笔。
写下标题：
《清源名录·初辑》
第一个名字，是赵景行。
第二个，是周慎。
第三个，空着。
他停了会儿，笔悬在纸上，没落下去。
外面天快亮了。