“幽灵号”残骸被就地封印，标记为潜在研究目标。救援队成员，连同那几块珍贵的、记录着最后影像的数据库残片，被悉数转移至医疗运输舰。
返航的舰队不再保持突击时的沉默，通讯频道里充斥着劫后余生的粗重呼吸、医疗人员的轻声指令，以及……某种更加持久且富有穿透力的背景音。
是算盘声。
严监生的虚拟投影几乎焊死在了舰队通讯网络的公共频道一角，他那尖细的嗓音和噼里啪啦的算盘声成了一种精神污染般的背景音。
“……运输舰额外载重能耗，按吨公里计费……”“……人员精神创伤初步评估费，按国际标准……”“……常遇春将军体内不明生物能量隔离舱使用费，按时辰叠加……”“……数据库残片特殊保存与运输风险附加费……”
一条条明细被他不厌其烦地念出，仿佛在给所有归心似箭的人进行一场财务酷刑的预告。
朱元璋躺在医疗床上，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，恨不得顺着网线爬过去把严监生的算盘珠子塞进他嘴里。徐达和蒙恬（在药物作用下昏睡）倒是暂时逃过一劫，常遇春则被关在特制隔离舱里，好奇地用镰爪敲击内壁，发出类似“嘎？嘎？”的声音，似乎在与算盘声应和。
蝴蝶忍保持着职业微笑，但给朱元璋换药时手下明显重了几分：“朱部长，请放松，肌肉紧绷会影响药效吸收，增加不必要的医疗成本。”
朱元璋：“……”（咬牙忍痛，不敢吭声）
舰队终于穿越层层空间壁垒，返回了已被嬴政的基建部初步稳固、并被刘彻的舰队重重保护的临时前进基地。
舱门打开，迎接他们的并非盛大的欢迎仪式，而是更加具体化的“关怀”。
几名财务部的专员，捧着最新型号的玉简记账本，面无表情地站在舷梯旁，开始逐一核对获救人员的身份，并现场分发……《救援费用预确认书》。
“朱部长，请在这里，这里，还有这里签个字。”一名专员将厚厚的玉简几乎怼到朱元璋鼻子底下，“严CFO交代，您的情况特殊，需要签署《高级管理人员超额救援成本自愿承担协议》补充附件。”
朱元璋眼前一黑。
就在这时，一道清冷威严的声音响起：“够了。”
武则天的身影出现在通道口，她扫了一眼财务部专员，目光如冰刃：“人刚回来，账什么时候都能算。先移交伤员，进行深度检查和汇报。严CFO那里，我自会去说。”
财务专员们浑身一颤，立刻收起玉简，躬身退开。武曌女士的气场，在某些时候比严监生的算盘更有威慑力。
朱元璋难得地对武则天投去一丝感激的目光。
重伤员被迅速送往基地核心医疗中心，接受最全面的检查和治疗。朱元璋、徐达等伤势较轻或恢复较快的人，则被要求立刻进行初步任务汇报。
基地简报室内，刘彻、嬴政、武则天（远程投影）均已到场，面色严肃。沈霄的意志并未直接降临，但所有人都知道，他必然在注视着。
朱元璋深吸一口气，压下对账单的怒火和身体的疲惫，开始详细汇报深入深渊后的经历：遭遇的诡异生物、环境的可怕同化、蒙恬的苏醒、最后的战斗、马皇后化作金光冲向黑色宫殿、以及那丝温暖的愿力……
当他提到马皇后最后的抉择和那微弱的温暖信号时，这位杀伐一生的帝王声音也不禁有些沙哑。徐达在一旁沉默地点头补充着细节。
“……最后，就是总裁出手，和那艘鬼使神差的侦察艇了。”朱元璋汇报完毕，重重坐下。
简报室内一片沉寂。即使是通过远程连接的武则天，面色也略显凝重。朱元璋小队的经历之凶险诡异，远超预期。