腊月廿七的漕河码头，北风像淬了冰的刀子，卷着细碎的冰碴子往人骨头缝里钻，刮在脸上又疼又麻。林宏达裹着件早已失去光泽的貂皮大氅，领口处的貂毛黏着油污，他佝偻着身子蹲在“福昌号”船舷边，一双布满血丝的眼睛死死盯着底舱，眼巴巴望着几个工人哼哧哼哧地抬出那批南洋珠宝箱。箱子表面还贴着海关的黄色封条，湿漉漉的纸边在寒风里耷拉着，边角卷翘，像办丧事时挂的纸幡，透着股晦气。
“轻点！你们这群蠢货！”林宏达突然嘶哑着嗓子骂出声，抬脚就踹在扛箱子的苦力腿弯处。那苦力本就扛着百十来斤的重物，被这一脚踹得踉跄着往前扑，木箱“哐当”一声重重砸在甲板上，箱盖受震弹开，里面密密麻麻的珍珠滚出来几颗，在阴沉的天光下泛着幽光。
可那光芒却不对劲——珍珠表面没有应有的莹润，反而透着股死鱼眼般的灰败，像是蒙了层洗不掉的污垢。林宏达心里“咯噔”一下，一股不祥的预感窜上心头，他连滚带爬地扑过去，抓起一把珍珠攥在手心——触手冰凉滑腻，更诡异的是，指尖能摸到珠子表面浮着层薄薄的虹彩，像劣质的油渍漂在水面上，一吹就散。
“林老板，别愣着了，赶紧验货吧。”这时，隆昌号的赵老板揣着个黄铜手炉踱了过来，手炉表面的鎏金都磨掉了大半，他脸上挂着皮笑肉不笑的表情，语气里满是催促，“这鬼天气，再耽搁下去，别说珍珠，怕是连箱子都要长霉斑了。”
林宏达咬着牙，接过账房先生递来的货册，手指哆嗦着划过上面的字迹：“暹罗金珠三百斛”、“爪洼红宝二十箱”、“三尺珊瑚树一尊”……每念出一项，赵老板就从鼻子里发出一声嗤笑，听得他心头发紧。
“金珠？”赵老板突然凑过来，用指甲轻轻刮过一颗滚落在甲板上的“金珠”，指甲缝里瞬间沾了层细碎的金粉，他对着天光晃了晃手指，语气带着嘲讽，“这鎏金的工艺倒是挺精巧，可惜啊……”他甩了甩手指，金粉簌簌掉落，“遇潮就掉色，怕是放不了三天就得露馅。”
林宏达的脸色“唰”地一下变得煞白，冷汗顺着鬓角往下淌。他不甘心地扑到另一箱珠宝前，一把扯开捆箱子的麻绳，掀开箱盖——里面的红宝石在灰蒙蒙的天光下黯淡无光，像块普通的红石头。最让他心胆俱裂的是，几块最大的红宝石内部，竟布满了蛛网般的裂痕，那裂痕边缘还留着金属刮擦的痕迹——分明是海关验货时，用铁钎捅进去检查时戳破的！
“这批货……”赵老板拖长了调子，慢悠悠地开口，“看在咱们往日的情分上，我也不坑你，最多值这个数。”他伸出三根手指，那手势像一把尖刀，狠狠扎进林宏达的心里——这连他进货价的三成还不到！
“你这是抢劫！”林宏达突然爆发，冲上去揪住赵老板的衣领，眼睛瞪得通红，像要吃人，“这分明是海关验货时损坏的！凭什么压这么低的价！”
“哦？”赵老板慢条斯理地掰开他的手指，力道不大，却带着不容置疑的压迫感，“那您有本事，就找海关说理去？”他凑近林宏达耳边，声音压得极低，却字字清晰，“我可听说……这批货不太干净啊？好像是……海盗黑鲛号的赃物？”
林宏达如遭雷击，浑身的力气瞬间被抽干，踉跄着后退了几步，差点摔进冰冷的河水里。就在这时，他的管家连滚带爬地从码头入口跑过来，脸色惨白，声音带着哭腔：“老爷！不好了！大事不好了！城东的周掌柜、河西的李员外……都派人来说，暂时不要咱们的货了！还说……还说以后再也不跟咱们合作了！”
“轰隆”一声雷响，豆大的冰雨突然倾盆而下，砸在甲板上、箱子上，发出“噼啪”的声响。林宏达呆立在雨水中，浑身湿透，貂皮大氅吸了水，沉甸甸地压在身上，像背负着千斤重担。他眼睁睁看着赵老板的人开始搬箱子，一箱箱珠宝被粗鲁地扔上隆昌号的马车，珍珠滚落在泥水里，瞬间被染黑；红宝石被脚夫不小心踩在脚下，“咔嚓”一声碎成几块。最后搬那尊三尺高的珊瑚树时，一个脚夫手滑，珊瑚树从他怀里摔了下来——“咔嚓”一声脆响，珊瑚枝碎了一地，里面填充的黄泥混着碎木屑露了出来，在雨水中糊成一团！
“假的！全是假的！”围观的人群里爆发出一阵哗然，议论声像潮水般涌来。林宏达双腿一软，瘫坐在冰冷的泥水里，雨水混着泪水在脸上横流，他张着嘴，却发不出声音，只有绝望的呜咽从喉咙里挤出来：“完了……全完了……我的家产……全完了……”
与此同时，城南的“望河楼”茶楼雅间里，苏婉清将一架黄铜望远镜递给林暮，嘴角带着几分玩味的笑意：“你猜怎么着？还真被你说中了，那批货里真混着黑鲛号的赃物，虽然没公开，但几个南洋来的珠宝商早就收到风声了，所以才故意压价，想趁火打劫。”她指尖轻轻点着窗玻璃上蜿蜒的雨痕，雨痕像一条条黑色的小蛇，爬满了整个窗面，“海关那边也早就得了消息，故意用铁钎把好货捅坏，就是为了给林宏达施压，好从中捞好处。”
林暮透过望远镜，凝视着码头那片混乱的景象。他看见林宏达疯了一样扑向碎成一地的珊瑚枝，双手在尖锐的珊瑚碎片上乱抓，掌心被划得鲜血淋漓，鲜血混着雨水和泥水，在他手心里汇成一团；看见赵老板偷偷塞给旁边的税吏一袋沉甸甸的银钱，税吏接过钱袋，飞快地将“扣押物品清单”上的数字改小，然后把清单塞进怀里，装作什么都没发生；还看见更远处，两个戴着斗笠的南洋商人摇着头转身离去，他们随身带着的货箱上，烙着一个模糊的鲨鱼纹——那是海盗黑鲛号的标记，在雨水中若隐隐现。
雨越下越大，河面上的水雾越来越浓，将整个码头笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。林暮放下望远镜，转身准备离开，眼角的余光却瞥见茶案上的水渍——不知何时，那些水渍竟自动汇聚在一起，组成了一个歪歪扭扭的“债”字，仿佛在预示着林宏达接下来的命运。
苏婉清快步追上来，从袖袋里掏出一包银子塞进林暮手里，声音压得很低：“码头刚到了一批暹罗米，品质不错，就是没敢声张，怕被官府查……你要不要？算你便宜点。”
林暮掂了掂手里的钱袋，重量很轻，他心里大致估算了一下——这银子的数量，恰好是林宏达今日亏损的零头。
“就当是……利息。”他轻声说，声音被窗外的雨声掩盖，说完便推开门，消失在茫茫雨幕中，只留下苏婉清站在原地，看着他的背影会心一笑。
当夜，林府的祠堂里传来一阵噼里啪啦的巨响。林宏达像疯了一样，将供奉在案上的祖宗牌位一个个砸在地上，牌位碎裂的声音在空旷的祠堂里回荡，显得格外刺耳。他从供桌底下翻出一个木盒子，打开盒子，里面躺着最后一锭沉甸甸的金子——那是他私藏了多年的盘缠，准备万一出事就带着跑路的。
金子入手冰凉，林宏达紧紧攥着金子，指节因为用力而泛白。可他突然感觉到不对劲，低头一看——那锭金子的表面，不知何时多了道深深的牙印，边缘参差不齐，像是被什么野兽啃过一样，在昏暗的烛光下，显得格外诡异。