大觉寺禅房内，慧觉大师那番关于“窃运反噬”的因果旧闻，如同投入平静湖面的一颗巨石，在退休翰林赵老先生心中激起了层层叠叠的涟漪，久久未能平息。赵老先生一生饱读诗书，为人方正耿直，最是笃信因果循环之理，听完故事后，心中对那“贾姓商人”背信弃义、施用邪术的恶行愤慨不已，更对“窃运”这等阴毒邪术深感厌恶与不齿。
离了大觉寺，坐上自家的青布小轿，赵老先生靠在轿内的软垫上，闭目沉思，脑海中反复回响着慧觉大师的话语。轿外传来街市的喧嚣声，叫卖声、车马声不绝于耳，却丝毫无法分散他的注意力。他总觉得，慧觉大师所言的那桩江南旧事，隐隐与近日京城中闹得沸沸扬扬的林家之事，有着几分说不清道不明的关联。林探花林暮早年父母双亡、家道中落，受尽旁人欺凌，甚至被传“命格凶煞”；而他的叔父林尚书一家，却在短短几年间官运亨通、家财万贯，可如今又骤然败落，据说还牵扯出邪术害人的传闻…莫非…真如慧觉大师所言，是那窃运邪术遭了天道反噬？
这个念头一旦升起，便如藤蔓般在他心中疯狂滋长，让他坐立难安。轿子行至自家宅邸门前，赵老先生匆匆下轿，快步走进府中，直奔书房而去。
回到城中宅邸，赵老先生依旧心绪难平。他独坐书房，桌上的明前龙井早已凉透，他却浑然不觉，只是手捻胡须，眉头紧锁，陷入了沉思。书房内陈设雅致，书架上摆满了经史子集，墙上挂着一幅“松鹤延年”图，一派书香气息。可此刻，这宁静的环境却无法让他的心沉静下来，慧觉大师的故事与林家风波的种种细节在他脑海中交织碰撞，让他越发觉得其中必有隐情。
正思忖间，老管家赵忠端着一盏刚沏好的热茶走了进来，小心翼翼地放在书桌上：“老爷，您从寺里回来就一直愁眉不展的，是不是有什么烦心事？喝点热茶暖暖身子吧。”赵忠跟随赵老先生多年，忠心耿耿，最是了解他的脾性。
赵老先生抬起头，接过茶杯，抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，却依旧驱散不了心中的疑云。他随口问道：“今日府中可有什么事？”
赵忠躬身答道：“没什么大事，就是今早老奴去西市采买，碰见以前在隔壁胡同住的张老实了。您还记得他不？就是那个以前在林尚书府上做过花匠，后来不知怎么被赶出来的那个。瞧着怪可怜的，病怏怏的，穿着件打补丁的破棉袄，在街边摆了个小摊卖些干柴山菌，寒风里冻得瑟瑟发抖。”
“张老实？”赵老先生闻言，心中猛地一动，眼中闪过一丝精光。这个名字他有些印象，那是个老实巴交的汉子，脸上总是带着憨厚的笑容，以前常在林府侍弄花草，偶尔也会给赵府送些新奇的盆栽，手艺倒是不错。后来听说不知怎么得罪了林府的管事，被赶了出来，之后便没了音讯，没想到如今竟落到这般田地。他忽然想起，这张老实似乎在林府待了不少年头，从林暮小时候起就在府中做事了！
一个念头如同闪电般划过赵老先生的脑海：何不去问问这张老实？他在林府多年，身为下人，或许知道些府里不为人知的内情？纵然他不清楚“窃运”这等隐秘之事，打听些林府当年的旧事，或能与慧觉大师所言相互印证，解开心中的疑惑？
想到此处，赵老先生再也坐不住了，立刻放下茶杯，吩咐赵忠：“快！备一份薄礼，再去药铺抓些滋补的药材，装些上好的点心，随我去西市看看张老实。”他深知，这种底层百姓最是淳朴，些许恩惠便能让他们敞开心扉，或许能从张老实口中套出些有用的信息。
赵忠虽有些疑惑老爷为何突然对一个落魄花匠如此上心，但还是恭敬地应了声“是”，转身快步去准备了。片刻后，赵忠提着一个沉甸甸的食盒和一个药包回来，恭敬地递到赵老先生面前。
赵老先生点点头，带着赵忠，坐上轿子，再次前往西市。西市是京城最热闹的街市之一，街道两旁店铺林立，摊贩云集，叫卖声此起彼伏，人头攒动，一派繁华景象。轿子在拥挤的人群中缓缓前行，赵老先生掀开轿帘，目光在街边的摊贩中仔细搜寻着张老实的身影。
按照赵忠的指引，轿子最终停在了西市一个偏僻的角落。这里远离主街，行人稀少，寒风呼啸，卷起地上的尘土和落叶。角落里，一个瘦弱的身影正蹲在地上，守着几捆干枯的柴火和一小堆沾着泥土的山菌，正是张老实。
张老实年近花甲，头发早已花白，衣衫褴褛，打着好几块补丁，身上那件单薄的破棉袄根本抵挡不住刺骨的寒风，冻得他不住地搓着手，哈着气。他面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，一看就是长期营养不良加上病痛缠身。见到赵老先生这等身着锦袍、气度不凡的体面人带着管家前来，张老实顿时愣住了，随即慌忙挣扎着起身，因为长时间蹲着，起身时一个踉跄，差点摔倒，还是赵忠眼疾手快扶住了他。
“赵…赵老爷？您怎么会来这儿？”张老实手足无措地站在原地，双手紧张地绞着衣角，眼神中满是惊讶和惶恐，一时竟不知该如何是好。他万万没想到，自己这般落魄的模样，会被曾经的贵人撞见。
赵老先生走上前，脸上露出温和的笑容，摆了摆手道：“张老哥不必多礼，我今日正好路过西市，听赵忠说碰见你了，便过来看看你。多年不见，你倒是老了不少。”他的语气亲切自然，没有丝毫架子，让张老实紧绷的神经稍稍放松了些。
赵忠适时地将手中的食盒和药包递了过去，说道：“张大哥，这是我家老爷给你备的点心和一些药材，你拿回去补补身子。”
张老实看着眼前的礼物，眼眶瞬间红了，他颤抖着双手接过，扑通一声就要跪下道谢：“多谢赵老爷！多谢赵老爷！您真是大好人啊！”这些年他受尽了白眼和冷落，早已尝尽了世态炎凉，如今赵老先生这般善待他，让他感动得无以复加。
赵老先生连忙上前扶起他，温言道：“快起来，不过是些微薄之物，不必如此。这天寒地冻的，在这儿待着也不是办法，不如找个避风的地方，我们坐下聊聊天？”
张老实连忙点头：“好！好！前面街角有个破庙，正好避风。”说罢，他收拾好自己的小摊，将柴火和山菌寄存在旁边的一个小铺子里，然后领着赵老先生和赵忠向街角的破庙走去。
破庙不大，早已荒废，神像破败不堪，蛛网遍布，但好在四面有墙，能挡住些寒风。赵忠从食盒里拿出带来的烧酒和小菜，摆在一块干净的石头上。张老实看着眼前的酒菜，喉咙不自觉地动了动，这些日子他别说喝酒了，就连饱饭都没吃上几顿。
赵老先生给张老实倒了一杯酒，递到他手中：“张老哥，尝尝这酒，暖暖身子。”张老实接过酒杯，感激地看了赵老先生一眼，仰头一饮而尽，辛辣的酒液滑入喉咙，带来一阵暖意，也让他紧绷的神经彻底放松了下来。