“暗矢”负伤遁走，虽未能将其当场擒获，让这条重要线索断了一截，但他仓皇逃窜时遗落的一枚特制毒针，却为后续追踪留下了关键突破口。与此同时，相府“听风阁”布下的另一张侦查大网，也在悄然收紧，终于取得了突破性进展。
自“清茗轩”茶楼那场惊心动魄的投毒事件后，相府“听风阁”的探子便循着残留的蛛丝马迹，暗中盯上了茶楼里那个名叫阿贵的伙计。起初，阿贵还强作镇定，每日按时上工、干活，端茶送水时依旧是那副唯唯诺诺的模样，仿佛全然不知自己已被卷入一场惊天阴谋。可接连几日下来，他敏锐地察觉到不对劲——茶楼附近总有几张陌生面孔在转悠，眼神闪烁，形迹可疑；就连自己下班回家，或是平日里外出采买，都隐约感觉背后有视线黏着，如芒在背。
这种被人全天候监视的感觉，让阿贵心中早已惶惶不可终日。他食不知味，夜不能寐，总觉得有一张无形的大网正在向自己笼罩而来，每走一步都如履薄冰。他深知自己只是个被推到台前的小角色，一旦事情败露，等待自己的必将是万劫不复的下场。
四月廿五，夜。月色晦暗，几颗疏星在墨色的天空中微弱地闪烁，给京城的街巷蒙上了一层淡淡的阴影。阿贵下工后，并未像往常一样直接回家，而是鬼鬼祟祟地绕了好几个圈子，确认身后没有尾巴跟随，才加快脚步，拐进了城南一处偏僻的巷子。
这条巷子平日里人迹罕至，两侧的院墙斑驳破旧，墙角堆着枯枝败叶，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。巷子深处，早已站着一个头戴斗笠、身披黑色斗篷的人，斗笠的帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌，周身散发着一股生人勿近的阴冷气息。
阿贵快步走上前，压低声音，带着几分不易察觉的颤抖，与那人低声交谈了几句。话语简短，含糊不清，似乎只是在汇报着什么，又像是在哀求着什么。片刻后，那人从怀中掏出一小锭银子，抛给阿贵。阿贵接住银子，脸上露出一丝贪婪与解脱交织的神色，匆匆点了点头，便转身快步离去，消失在巷子的另一头，仿佛从未出现过。
他自以为这番操作神不知鬼不觉，却不知从他拐进巷子的那一刻起，一切举动都被潜伏在不远处院墙阴影中的“听风阁”探子看得一清二楚。那探子屏息凝神，如同融入黑暗的蝙蝠，将两人的一举一动都烙印在眼底。
待阿贵离去后，探子的目光紧紧锁定在那个戴斗笠的人身上。只见此人极为警觉，先是站在原地，侧耳倾听了片刻，确认四周无人后，才缓缓移动脚步。他刻意改变了寻常的步态，步伐沉重而怪异，像是在刻意掩饰什么，但从其身形轮廓、肩宽腰腹的比例来看，却与之前排查到的、疑似“影阁”杀手“毒鸩”化身的游方郎中特征有七八分相似！
“毒鸩”擅长用毒与易容隐匿，此前便是以游方郎中的身份在京城活动，暗中策划投毒之事。如今看来，她并未离开京城，反而依旧潜伏在暗处，阿贵正是她安插在“清茗轩”的眼线与棋子。
探子心中一凛，不敢有丝毫怠慢，也不敢贸然打草惊蛇，只是借着夜色的掩护，如同鬼魅般悄然尾随在那戴斗笠之人身后。只见那人一路走走停停，时不时驻足观察四周，每一次转弯都格外谨慎，在城中七拐八绕，兜了好几个大圈子，确认没有被人跟踪后，才最终闪身进入了南城一家门面不大、装潢却颇为雅致的胭脂水粉铺——“香雪海”的后门。
“香雪海”？探子在心中默念着这个名字，迅速将店铺的位置、外观特征牢记于心，随即悄然退去，以最快的速度返回相府，向苏婉清与林暮汇报这一关键消息。
相府书房内，灯火通明。苏婉清与林暮听闻探子的汇报，两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与了然。“香雪海”？一个胭脂水粉铺，竟会是“毒鸩”的藏身之处？这看似不合常理，细想之下却又极为合理——胭脂水粉铺本就是女子聚集之地，人员流动繁杂，便于隐藏身份；且铺中需要用到各种香料、颜料，正好为“毒鸩”配置毒药提供了绝佳的掩护，既能掩人耳目，又方便其储存、隐藏各种剧毒药物，可谓用心险恶，步步为营！
“事不宜迟！”林暮当机立断，语气凝重，“‘毒鸩’狡猾多疑，若今日不行动，待她察觉风声不对，必然会立刻遁走，再想追踪便难如登天！”
苏婉清微微颔首，眼神冰冷如霜：“通知石猛，立刻调集精锐好手，今夜便行动，务必将‘毒鸩’一举擒获，绝不能让她逃脱！”
命令迅速传达下去，相府上下暗流涌动，一场周密的抓捕行动悄然展开。
四月廿六，清晨。天刚蒙蒙亮，晨曦微露，给京城的街巷镀上了一层淡淡的金色。“香雪海”胭脂水粉铺刚刚开门营业不久，几名身着绫罗绸缎、看似寻常富家小姐丫鬟的女子便款款步入店内。她们姿态优雅，一边挑选着柜台上的胭脂水粉，一边看似随意地交谈着，目光却暗中打量着店铺的布局、出口，以及店内伙计的动向。
这些人，正是“听风阁”与相府的好手乔装打扮而成，此刻已然将店铺的前后出口暗中控制，形成了一个无形的包围圈，只待后援抵达，便要瓮中捉鳖。
与此同时，石猛亲自带领四名精锐好手，趁着清晨人少，悄无声息地绕到“香雪海”的后院墙外。他示意手下噤声，自己则凝神倾听片刻，确认院内没有异常动静后，轻轻一跃，如同猎豹般翻过院墙，稳稳落在院内。随后，四名好手也紧随其后，动作迅捷而无声。
后院不大，种着几株月季，花香与胭脂水粉的香气混杂在一起，掩盖了空气中若有似无的药味。石猛等人循着药味，直扑后院的后堂——那里显然是“毒鸩”配置毒药的作坊。
后堂的门虚掩着，轻轻一推便开了。屋内光线昏暗，各种大小不一的瓶瓶罐罐堆积在案台上、墙角处，五颜六色的粉末、液体装在其中，散发出混杂着香料与剧毒的怪异气味，令人闻之欲呕。一个身着粗布衣裙、头包素色方巾、看似普通妇人的身影，正背对着门，在一个青石药碾前忙碌着，双手熟练地推动着碾轮，似乎在研磨着什么药材。
“就是她！”石猛心中一动，眼中闪过一丝厉色。
听到身后传来的轻微异响，那妇人的身体猛地一僵，随即缓缓转过身来。一张蜡黄平庸的脸映入众人眼帘，眼角还有几道细密的皱纹，看起来就像是一个常年劳作、饱经风霜的普通妇人。可当她的目光扫过石猛等人时，那双原本看似浑浊的眼睛，瞬间变得锐利如针，闪烁着阴冷、警惕的光芒，与那张平庸的脸形成了鲜明的对比！
正是易容后的“毒鸩”！