五月初二，夜。
京城南郊，靠近废弃漕运码头的一片棚户区，像是被繁华京城遗忘的角落。低矮破旧的土坯房、茅草屋杂乱无章地挤在一起，屋檐下挂满了破旧的衣物，空气中弥漫着霉味、馊味与海水的咸腥味，交织成一股令人作呕的气息。这里是逃犯、流民、乞丐的聚集地，也是黑市交易的隐秘之所，三教九流汇集，鱼龙混杂，白日里尚且混乱不堪，到了夜晚，更是充斥着各种见不得光的勾当。
一盏昏黄如豆的油灯，在一间低矮的破旧瓦房内摇曳。跳动的火苗勉强照亮了屋内的一角，其余地方则深陷在浓稠的黑暗中，更显压抑。
林府的老管家福伯，此刻正蜷缩在屋角的草堆里。他早已没了往日在林府时的体面，身上穿着一身打满补丁的粗布短褂，布料粗糙，磨得他皮肤生疼。头上扣着一顶边缘破烂的毡帽，帽檐压得极低，几乎要遮住他的整个额头，只露出一截干瘪蜡黄的下巴，以及微微颤抖的嘴唇。
他的身体如同秋风中的落叶般，止不住地发抖，不是因为冷，而是因为深入骨髓的恐惧。怀中紧紧抱着一个沉甸甸的蓝布包，布包的缝线处鼓鼓囊囊，能清晰地摸到里面规整的块状物体——那是林远山变卖最后一点家当，凑出的一百两足色赤金，是支付给“影阁”的最后一笔尾款。
这几日，福伯过得如同阴沟里的老鼠，东躲西藏，惶惶不可终日。他凭借着自己在京城生活数十年、对底层隐秘角落的熟悉，换了好几个藏身之处，勉强躲过了相府几波细密的搜查。但每一次听到外面传来脚步声，他都会吓得心脏骤停，生怕下一秒就会被相府的人抓个正着。
可他不敢跑，也不能跑。他心里比谁都清楚“影阁”的规矩有多森严——任务未完，尾款必须按时支付。虽然“暗矢”在刺杀林暮时失手重伤遁走，但“影阁”的绝杀令并未撤销，刺杀任务还在继续。若是不能按时将尾款送到，等待他的，将是比官府追查更可怕的追杀。“影阁”的手段，他早有耳闻，那些没能完成任务或违反规矩的人，从来都没有好下场，死状往往极为凄惨。
今夜，是他与“影阁”中间人约定的最后交接时间。为了活命，也为了完成林远山交代的“任务”，他只能硬着头皮，冒险来到这个约定的接头地点。
屋内静得可怕，只有油灯燃烧时发出的“噼啪”声，以及福伯自己粗重急促的呼吸声。他紧紧贴着冰冷的土墙，竖起耳朵，警惕地听着屋外的动静。每一次风吹草动，都能让他浑身一僵，神经紧绷到了极点。
时间一点点流逝，每一分每一秒，都像是在煎熬。
终于，子时刚过，屋外传来一阵极轻微的脚步声，如同猫爪落地，几乎听不到声音。福伯的心脏瞬间提到了嗓子眼，他死死捂住嘴，不敢发出一点声响。
下一刻，瓦房那扇早已腐朽、推起来会发出“吱呀”声响的木门，被人轻轻推开了一条缝。一道瘦削的黑影如同鬼魅般闪了进来，带进一股刺骨的阴冷之风，让屋内的温度都仿佛降了几分。
来人全身裹在黑色的衣袍里，脸上蒙着一块黑布，只露出一双冰冷的眼睛。那双眼珠子如同寒潭，没有丝毫感情，扫视着屋内的环境，最后落在了蜷缩在角落的福伯身上。
“东西带来了？”蒙面人的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦木头，难听至极，显然是刻意改变了嗓音。
福伯被这突如其来的声音吓得浑身一颤，差点把怀里的布包掉在地上。他连忙稳住心神，哆哆嗦嗦地从草堆里爬起来，不敢抬头看对方，低着头将怀中的布包递了过去，声音抖得不成样子：“在…在这里…足色赤金一百两…一…一两都不少…请…请查验…剩下的…剩下的就拜托贵阁了…一定要…一定要除掉林暮那个小畜生…”
最后一句话，他说得咬牙切齿，仿佛林暮是什么不共戴天的仇人。只有他自己知道，这恨意的背后，更多的是恐惧——他必须表现出对林远山的忠诚，才能让“影阁”的人相信他。
蒙面人接过布包，入手沉甸甸的，心中已有了几分底。他掂了掂布包的重量，又从中取出一块金锭，就着屋内微弱的灯光，仔细看了看成色。那金锭色泽纯正，质地温润，没有丝毫杂质，确实是足色的赤金。
他满意地点了点头，将金锭塞回布包，然后把整个布包揣进了自己的怀里。做完这一切，他瞥了一眼瑟瑟发抖的福伯，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽——不过是个趋炎附势的老狗，如今却像条丧家之犬，真是可笑。
“放心，”蒙面人语气平淡，却带着一股令人心悸的寒意，“影阁的规矩，不死不休。林探花？他活不了多久了。”
说完，他不再多言，转身就要从原路离开。
然而，就在他的脚步刚刚挪动，尚未走到门口的刹那——
“砰！”
一声震耳欲聋的巨响突然炸开！
这间本就破旧不堪的瓦房，屋顶和四面墙壁如同纸糊般，轰然破碎！木屑、泥土、茅草纷飞四溅，形成一片浓密的烟尘。烟尘之中，数道如鬼魅般迅捷的身影，携着凌厉无匹的劲风，如同天降神兵，瞬间突入屋内！
与此同时，数支火把被点燃，火光骤然亮起，熊熊火焰驱散了屋内的黑暗，将整个屋子照得如同白昼！
“不准动！”“拿下他们！一个都别放跑！”
石猛的暴喝声如同惊雷般响起，震得人耳膜发疼。他手持一柄寒光闪闪的长刀，一马当先，刀锋带着凛冽的杀意，直指那正要逃离的蒙面人！
另外几名相府高手也如同虎入羊群，动作迅捷如电，瞬间扑到了还没反应过来的福伯面前。两名高手一左一右，死死按住福伯的胳膊，猛地将他按倒在地，“噗通”一声，福伯的脸重重磕在冰冷坚硬的泥地上，疼得他眼前发黑。还有一名高手见状，立刻上前，出手如电，一把卸了福伯的下巴，防止他咬舌自尽，或是吞下藏在牙齿里的毒药——这种替主犯办脏事的人，大多会被交代后手，相府早已考虑到了这一点。
“唔！唔唔！”福伯被按在地上，动弹不得，下巴脱臼的剧痛让他眼泪直流，只能发出含混不清的呜咽声，眼中充满了绝望与恐惧。
那蒙面人的反应极快，远超福伯。听到巨响的瞬间，他就知道大事不妙，根本没有丝毫犹豫，身形猛地向后暴退，同时右手一扬，洒出一把白色的粉末。粉末在空中散开，形成一团浓密的白雾，带着一股刺鼻的气味——显然是用来阻碍视线、干扰追击的毒粉。他打算借着烟雾的掩护，破窗遁走。
然而，他快，石猛更快！
石猛常年在外执行任务，对付这种小伎俩早已轻车熟路。眼见毒粉袭来，他丝毫没有慌乱，手腕一抖，刀光如匹练般横扫而过，凌厉的刀风瞬间将那团毒粉拍散，根本没能起到任何阻碍作用。
与此同时，石猛的脚步猛地一蹬地面，身形如同离弦之箭般窜出，在蒙面人尚未靠近窗户的瞬间，一脚精准地踹在了他的膝弯处！
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声响起，刺耳至极。
“啊——！”蒙面人发出一声凄厉的惨叫，膝盖一软，不受控制地跪倒在地。剧烈的疼痛从膝弯处传来，让他浑身冷汗直冒，几乎要晕厥过去。