天剑门长老顾长风踏离“听雨楼”的次日清晨，第一缕晨曦尚未穿透云层，他带来的那番带着雷霆之威的警告，便已通过“影阁”遍布江湖的隐秘渠道，以星火燎原之势传回了组织总坛——幽冥谷。
这座藏匿于连绵群山深处、终年被黑雾笼罩的山谷，是“影阁”的根基所在，也是江湖中无数人闻之色变的禁地。警告的消息如同一块巨石，投入了幽冥谷看似平静的水面，瞬间在高层与中层骨干之间，引发了一场无声却足以撼动组织根基的地震。
几乎就在同一时刻，另一股更为隐秘的暗流，也在“影阁”内部悄然涌动。那笔来自“神秘雇主”的巨额金珠，以及“黄金千两、洗白身份、安享晚年”的诱人承诺，如同投入死水的惊雷，在“残狼”等少数知情者，或是隐约察觉到不对劲的中层头目心中，激起了难以平息的惊涛骇浪。
消息并未公开，“残狼”深知此事的凶险，自然不会轻易泄露。可世上没有不透风的墙，“阁内可能有人已被目标收买”“对方开价极高，还给了退路”的隐秘风声，还是如同瘟疫般，在部分嗅觉敏锐的高层耳中悄然流传。
明面上的名门施压，暗地里的黄金腐蚀，两股力量骤然叠加，让“影阁”这座看似坚固的黑暗堡垒，瞬间陷入了内外交困的绝境。
幽冥谷最深处，那座通体由黑色岩石砌成、终年不见天日的“冥殿”密室，再次灯火通明。与上次商议刺杀林暮任务时相比，此次密室中的气氛更加凝重压抑，空气中弥漫着无形的硝烟，仿佛一触即发。
密室上首，一张宽大的黑玉座椅凭空悬浮，座椅之上，“影阁”阁主“影鬼”依旧笼罩在一袭厚重的黑袍中，黑袍下摆与阴影融为一体，看不清身形，只能感受到一股深沉如海、难以捉摸的气息。他就像这片黑暗的主宰，沉默地俯瞰着下方众人。
下首左右两侧，依次站立着几位气息强大的身影。除了上次参会的“血刃”“幽瞳”“铁面”“残狼”四位核心长老，还多了一位身着银色面具、全身裹在黑色劲装中的男子——此人正是负责“影阁”内部监察、极少露面的“冥判”，手中掌握着生杀大权，是所有成员都不愿招惹的存在。此外，还有两三位手握实权的中层魁首，也被临时召来参会，显然此次议题事关重大。
死寂在密室中持续了许久，最终被“血刃”长老粗重的呼吸声打破。他猛地向前踏出一步，双拳紧握，指节发白，声音中带着压抑不住的怒火与不甘：“天剑门！好一个天剑门！竟敢上门威胁！真当我‘影阁’是泥捏的不成？那顾长风老儿，倚老卖老，欺人太甚！”
血刃长老常年执掌“影阁”外勤刺杀事务，性子最是火爆刚猛，何时受过这等上门威胁？顾长风昨日在“听雨楼”的一番话，如同耳光般扇在“影阁”脸上，让他怒不可遏。
负责情报搜集与分析的幽瞳长老，此次并未像上次那般冷静，语气中带着一丝难以察觉的阴沉：“血刃，光发火没用。你当顾长风敢孤身前来，真的只是仗着天剑门的名头？他代表的，不仅是天剑门，更是整个白道武林的态度。更重要的是…我收到消息，他此次出行，或许得到了朝廷的默许。”
他顿了顿，目光扫过众人，加重了语气：“他既然敢来，话也说得如此明白，我们若再一意孤行，执意刺杀林暮，后果…不堪设想。”
“不堪设想？难道就因为天剑门一句话，我们就得放弃已经接下的‘绝杀令’？”铁面长老上前一步，声音依旧顽固，只是语气相较于上次，已然弱了几分底气，“阁规何在？我‘影阁’立足江湖百年，靠的就是言出必行的信誉！今日若为天剑门施压而废令，他日还有谁敢信任我们？信誉何存？”
铁面长老执掌“影阁”刑罚，最是看重规矩与信誉，在他看来，规矩大于一切，哪怕付出代价，也不能坏了“影阁”的招牌。
“信誉？”幽瞳长老嗤笑一声，眼神冰冷地看向铁面，“铁面，你掌管刑罚，最清楚规矩的本质。规矩是死的，人是活的。保住‘影阁’，保住我们所有人的性命，才是最重要的！继续下去，引来朝廷大军围剿，天剑门再联合各大门派发难，届时别说信誉，连‘影阁’这块牌子能不能保住，都两说！”
说到这里，他话锋一转，意有所指地扫了一眼沉默不语的“残狼”，以及另外几位神色各异的中层魁首：“更何况…别忘了，咱们内部…恐怕也未必干净了。”
“内部不干净？”幽瞳的话刚落，一直沉默的“冥判”便立刻开口，他的声音如同两块铁石相互摩擦，刺耳而冰冷，“幽瞳长老何出此言？莫非听到了什么风声？若真有内鬼，本尊定要将其扒皮抽筋，以儆效尤！”
冥判的职责便是监察内部，清除异己，听到“内部不干净”这几个字，他的气息瞬间变得凌厉起来，银色面具下的目光，如同实质般扫过在场众人，让不少人下意识地绷紧了神经。
面对冥判的质问，幽瞳却并未直接回答，只是缓缓抬起头，看向密室上首的“影鬼”，将话语权交还给了这位组织的主宰。
黑袍中的影鬼沉默了片刻，终于缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦木头，带着一股穿透人心的力量：“天剑门的施压，是明面上的威胁，暂且不论。但本座收到密报，此次任务的目标，那个叫林暮的小子，似乎也并非坐以待毙之辈。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却让密室中的气氛更加凝重：“他通过一条极其隐秘的渠道，向我阁中某些人…开出了难以拒绝的条件。”
此言一出，满座皆惊！
除了早已有所猜测的幽瞳，以及心中有鬼、暗自紧张的“残狼”，其余众人皆露出了难以置信的神色。尤其是血刃和铁面，两人脸色骤变，眼中满是震惊与愤怒。
“什么条件？”血刃长老急切地追问，声音都有些发颤。他实在无法想象，什么样的条件，能让“影阁”的人动摇。
“黄金千两，助其洗白身份，从此远离江湖纷争，安享晚年。”影鬼的声音依旧平淡无波，可这句话落入在场众人耳中，却如同惊雷炸响，让不少人心中狠狠一凛。
黄金千两！这可不是一笔小数目！对于那些常年在刀尖上讨生活、朝不保夕的杀手而言，这无疑是一笔足以让他们疯狂的财富。尤其是对于那些身居中层、上有老下有小，或是早已厌倦了厮杀、对现状不满的人来说，这样的条件，诱惑力简直难以抗拒！
密室中再次陷入死寂，不少人的眼神都变得闪烁起来，显然都被这个价码触动了。
“荒谬！简直是荒谬！”血刃长老猛地一拍身前的石桌，将石桌震得嗡嗡作响，怒声喝道，“此等收买人心的卑劣伎俩，也想动摇我‘影阁’的根基？阁主，属下请命，立刻彻查内部，揪出那些被金钱蒙蔽了双眼的内鬼，以正阁规！”
血刃性情刚直，最是痛恨背叛，此刻怒火中烧，恨不得立刻将内鬼揪出来碎尸万段。
“查？怎么查？”就在此时，一位一直沉默不语的中层魁首突然开口。此人身着锦袍，面容略显富态，正是负责“影阁”部分外部产业（赌场、当铺、酒楼等）的“财使”。他的声音中带着一丝明显的不满，“如今外部压力如山，朝廷已经开始暗中清查我们的产业，天剑门又发出如此严厉的警告，几处重要的产业已经受到波及，损失惨重。兄弟们本就人心惶惶，若此刻大动干戈搞内部清洗，不等敌人打进来，我们自己就先从内部散了！”
他顿了顿，目光扫过众人，直言不讳地说道：“为了一个已经倒台、连尾款都付不清的林远山，值得把整个‘影阁’都拖下水吗？”
财使的话，如同一块巨石，砸在了众人的心坎上。他的话虽然直白，却代表了“影阁”中许多务实派中层的心声。他们加入“影阁”，本就是为了钱财和生存，至于什么信誉、规矩，在他们看来，远不如自己的安危与利益重要。继续执行这单明显亏本且风险巨大的生意，还要面临内部分裂的风险，怎么看都愚蠢至极。
“财使此言差矣！”血刃的一位忠实副手立刻站了出来，反驳道，“我‘影阁’立足江湖百年，靠的就是言出必行的信誉和铁一般的规矩！今日若因为外部压力和一点金钱诱惑就废了‘绝杀令’，他日江湖上还有谁敢找我们做生意？我们还能在黑暗中立足吗？”
“规矩是死的！人是活的！”财使毫不退让，针锋相对，“活下去才是最重要的！对方开出的价码，足以弥补我们放弃这单任务的损失，甚至还能赚一笔。更重要的是，还能借此与林暮结个善缘，化解此次危机。总好过被那个已经倒台的林远山拖着，一同淹死在朝廷和天剑门的怒火中！”
“你！你这是动摇军心！是叛徒的言论！”血刃的副手怒不可遏，指着财使的鼻子怒斥道。