林家府邸深处，那间曾经在整个郡城都赫赫有名的书房，如今早已没了往日的风光，活得比街边的破柴房还要潦草。想当年，这书房可是花团锦簇、雕梁画栋，紫檀木书案擦得锃光瓦亮，连灰尘都不敢落；墙上挂着的名人字画、案头摆着的古董摆件，每一件都价值连城；窗台上养着的奇花异草，长得郁郁葱葱，香气弥漫整个屋子，来往的宾客无不对这里赞不绝口。可如今再看，那叫一个惨不忍睹，一片狼藉，仿佛被强盗洗劫过一般，连空气里都透着一股子破败的绝望劲儿。
那昂贵的紫檀木书案，往日里比脸还干净，如今却积了薄薄一层灰，用手一摸，能留下清晰的指印。书案上乱七八糟地堆着一堆东西，几份催债的文书和弹劾的抄本散乱地摊开着，纸页皱巴巴的，有的还被撕了边角，像是被人狠狠摔过，如同一个个醒目的耻辱标记，时时刻刻提醒着主人，他如今早已不是那个风光无限的林大人，而是一个债台高筑、人人喊打的丧家之犬。
空气中弥漫着一股浓烈的、未能完全散去的酒气，呛得人直皱眉，再混合着书房里长期没人打理的陈旧霉味，还有一丝若有若无的汗臭味，凑在一起，令人作呕，比街边的茅厕还要难闻。偶尔有风吹过，带着这股怪异的味道，穿过破了个洞的窗纸，在书房里来回打转，像是在嘲笑这屋子主人的狼狈与落魄。
林父瘫坐在书房里唯一一张还算完好的太师椅上，整个人蔫头耷脑的，像是被抽走了所有的骨头，连坐都坐不直。他身上那件象征着身份地位的官袍，皱巴巴地套在身上，满是褶皱，前襟还沾着不知是酒渍还是汤水的污迹，黑乎乎的一大片，早就没了往日的华贵与体面，看起来比街边的乞丐还要寒酸。
他的双眼布满了血丝，红得像是要滴血，眼袋深重得快要垂到下巴，面色呈现出一种不健康的蜡黄，像是得了重病一般。短短数月的时间，他仿佛苍老了二十岁，原本挺拔的脊梁弯得像个虾米，原本梳理得一丝不苟、乌黑发亮的头发，此刻散乱地披在额前，几缕花白的发丝黏在汗湿的鬓角，显得格外憔悴，哪里还有半分当年那个意气风发、权倾一方的林大人的模样。
他的手里紧紧攥着一封薄薄的密信，那是刚刚被他的心腹——也是如今林家仅存的、尚未完全背弃他的远房族侄林忠，偷偷送来的。他的手指剧烈地颤抖着，指节因为用力而泛白，几乎要将那薄薄的纸张捏碎，连呼吸都变得急促起来，胸口一鼓一鼓的，像是在压抑着什么汹涌的情绪。
这封密信，来自京城某位“贵人”——说穿了，也不过是首辅陈继儒阵营里的一个边缘人物，以前靠着林家的关系捞了不少好处，如今见林家大势已去，生怕被牵连，便急于撇清关系，这才送来这么一封“最后通牒”。信上的内容简单得不能再简单，字字冰冷，字字诛心：速速了结南方茶山和钱庄的债务纠纷，莫要牵连“上面”；朝中弹劾之事，已无力回护，你好自为之。
“无力回护……好自为之……”林父喉咙里发出一阵嗬嗬的、如同破风箱般的低笑，笑声沙哑干涩，充满了怨毒、绝望，还有一种濒临崩溃的疯狂。他笑了好一会儿，笑得肩膀不停发抖，笑得眼泪都快出来了，可那笑容里，没有一丝半分的喜悦，只有深入骨髓的悲凉和不甘，看得人不寒而栗。
完了，全完了。
这个念头，如同潮水般，瞬间淹没了他的整个思绪，让他浑身冰冷，连指尖都在发凉。他心里清楚，这封密信，就是压垮他的最后一根稻草，彻底断了他所有的退路。
朝堂上，他早已成了弃子。曾经的圣眷，早已烟消云散，皇帝看他的眼神，只剩下厌恶和不耐烦；曾经的同僚，一个个见风使舵，避之不及，没人再愿意跟他来往，甚至还有人落井下石，纷纷上奏弹劾他；那些弹劾的奏章，如同雪花般不断飞来，堆满了皇帝的御案，罢官夺爵，似乎只是时间问题，甚至连株连家族，都不是没有可能。
产业上，更是一塌糊涂，债台高筑，早已资不抵债。南方的茶山遭遇天灾，颗粒无收，还欠了一大笔高利贷；钱庄的资金链断裂，储户纷纷挤兑，家底被掏空，就算变卖所有的祖产田庄、古玩字画，也填不满那巨大的窟窿。那些催债的人，天天堵在府邸门口，骂骂咧咧，威胁恐吓，弄得整个林家鸡犬不宁，连门都不敢出。
家族内部，更是乱作一团。妻妾们整日里哭哭啼啼，相互抱怨，怨他没本事，怨他把林家拖入了绝境，个个都在盘算着如何转移自己仅剩的一点私产，随时准备跑路；子女们也离心离德，大儿子早已带着自己的妻儿远走他乡，隐姓埋名，再也不管家里的死活；小儿子沉迷享乐，不仅不体谅他的难处，还时不时来跟他要钱，不给就大吵大闹；老母亲因为受不了家族衰败的打击，一病不起，卧床病危，连药都快买不起了；家里的下人，更是树倒猢狲散，能跑的都跑了，剩下的几个，也都是人心惶惶，要么偷鸡摸狗，要么消极怠工，等着看林家彻底垮台。
昔日煊赫一时、在郡城横着走的林家，如今已经到了山穷水尽、众叛亲离的绝境，就像是一艘破船，在狂风巨浪中摇摇欲坠，随时都可能沉没，连一点挣扎的余地都没有。
“不甘心……我不甘心！”林父猛地将手中的密信撕得粉碎，狠狠掷在地上，纸屑纷飞，如同他此刻破碎的希望。他猛地从太师椅上站起来，如同一头受伤的野兽，在书房内来回踱步，脚步踉跄，眼神时而涣散，时而凝聚起骇人的凶光，嘴里还不停地喃喃自语，语气里满是怨毒和疯狂。
“我林家数代积累，辛辛苦苦几百年，攒下这么大的家业，凭什么毁于我手？凭什么？！”他一边踱步，一边嘶吼，声音沙哑，充满了不甘，“林暮……都是那个逆子！那个灾星！是他克我！是他夺了我林家的气运！若不是他，我林家怎么会落到今天这个地步？若不是他脱离家族，投靠苏擎，得罪首辅大人，我们怎么会被处处针对？都是他的错！全都是他的错！”
他把所有的罪责，都一股脑地归咎于早已脱离家族、且如今在朝堂上如日中天的林暮身上，仿佛林暮就是那个毁了林家的罪魁祸首，心中的恨意与扭曲，达到了顶点。他忘了，是自己狂妄自大、贪得无厌，一心想要攀附权贵，才得罪了太多人；是自己管理不善、急功近利，才把家族的产业搞得一塌糊涂；是自己识人不清、用人不当，才落得众叛亲离的下场。他从来都不会反思自己的过错，只会把所有的不幸，都推到别人身上。
“还有苏擎！还有那些落井下石的混账东西！你们都盼着我死？都盼着林家垮台？我偏不死！我偏要翻身！我偏要让你们看看，我林某人，不是那么好欺负的！”林父的嘶吼声越来越大，眼神也越来越疯狂，额头上的青筋暴起，双手紧紧攥着拳头，指甲都嵌进了肉里，渗出血丝也浑然不觉，像是要把所有的怨气和怒火，都发泄出来。
穷途末路之下，一种极端危险、近乎癫狂的念头，如同田埂上的毒草，在他阴暗的心底疯狂滋长，越长越旺，很快就填满了他的整个思绪，让他失去了所有的理智。
他心里清楚，常规的途径，已经彻底走不通了。借高利贷？别说现在没人愿意借给他，就算有人愿意借，那点钱也只是杯水车薪，根本填不满债务的窟窿，反而会让他背上更多的利息，死得更快，到时候连骨头都剩不下。
再去求那些曾经的“故旧”？别开玩笑了！那些人都是见风使舵的墙头草，以前林家风光的时候，他们一个个凑上来，阿谀奉承，百般讨好；如今林家失势了，他们避之不及，生怕被牵连，就算他厚着脸皮找上门去，只怕连门都进不去，只会徒增羞辱，被人当成笑话来看。
向林暮摇尾乞怜？这个念头只在他脑海中一闪而过，就被他以更强烈的恨意和自尊心碾碎了——绝无可能！他是林父，是林家的家主，就算再落魄，也不可能向那个“逆子”低头，不可能求那个毁了他林家的“灾星”帮忙，那样的话，他还不如死了算了！
常规的路走不通，那就……兵行险着！走一条所有人都想不到的、最疯狂、最极端的路！哪怕这条路布满荆棘，哪怕这条路会让他身败名裂、九族诛灭，他也在所不惜！反正现在已经是山穷水尽了，后退是死，前进或许还有一线生机，哪怕那生机，是用毁灭换来的，他也愿意赌一把！
一个模糊的、曾经只在某些最隐秘的妄想中闪现过的计划，此刻在绝望的催化下，变得前所未有的清晰、诱人，且“合理”。那些曾经被他视为禁忌、连想都不敢多想的念头，此刻如同潮水般涌了上来，在他的脑海中疯狂盘旋，让他变得越来越亢奋，越来越疯狂。
勾结外敌？这个念头一冒出来，连他自己都吓了一跳，可很快，就被心底的疯狂和绝望压了下去。他记得，数年前，他担任边镇粮道的时候，曾与北方某个草原部落的小头领，有过一些不便明言的“交易”——那时候，他为了中饱私囊，偷偷给那个部落卖过一些粮食和布料，对方也给了他不少好处。他隐约记得，那个部落的小头领，对中原的盐铁、布匹，乃至……某些边关防务的情报，都颇为渴求，甚至不止一次地暗示过他，只要他愿意提供这些东西，就能得到丰厚的回报。
若是以这些为筹码，去找那个草原部落的小头领，换取对方的“支持”，或者一笔足以让他渡过眼前难关、甚至东山再起的“资助”，是不是就有希望翻身？虽然勾结外敌是大逆不道之事，一旦败露，必然会九族诛灭，但此刻的他，早已被绝望和恨意冲昏了头脑，哪里还顾得上这些？只要能活下去，只要能翻身，哪怕是死，他也愿意赌一把！
或者，行更大逆不道之事？他的脑海中，又冒出了一个更疯狂的念头。他手中，是否还掌握着某些可以“要挟”朝中某位大人物的、不为人知的把柄？比如……首辅陈继儒？当年，他为了攀附陈继儒，曾偷偷帮陈继儒做过一些见不得光的事情，也无意间得知了一些陈继儒的秘密，那些秘密，若是曝光出来，足以让陈继儒身败名裂、万劫不复。
虽然用这些把柄去要挟陈继儒，风险巨大，一旦被陈继儒察觉，他必然会死无葬身之地，但若是操作得当，或许能逼迫陈继儒出手，拉自己一把，帮自己化解眼前的危机，甚至重新获得朝堂上的地位？甚至……更激进一些，趁着京城某些特殊时机，比如皇帝出巡、祭祀的时候，制造些“混乱”，然后浑水摸鱼，攫取利益，说不定就能逆风翻盘，重新掌控局面？
这些念头，每一个都足以让他身败名裂、九族诛灭，每一个都疯狂到了极点，放在以前，他就算有天大的胆子，也不敢去想。但在此时，被恨意、恐惧和孤注一掷的疯狂冲昏了头脑的林父眼中，这却成了唯一的、可能的“生路”。他已经被逼到了悬崖边，后退是万丈深渊，必死无疑；跳下去，或许……还有一线生机？哪怕那生机，是淬了剧毒的，他也愿意抓住。
“对……就这么办！”林父猛地停下脚步，眼中闪烁着一种混合着恐惧、兴奋与毁灭欲望的奇异光芒，那光芒诡异而骇人，像是来自地狱的恶鬼。他仿佛抓住了最后一根稻草，尽管这根稻草，是淬了剧毒的荆棘，一旦触碰，就会万劫不复，但他已经顾不上那么多了。
他立刻开始在脑海中盘算起来，眼神急切而疯狂，嘴里还不停地喃喃自语。那个草原部落的联系方式，他还有些模糊的印象，好像是通过一个中间人联系的，那个中间人如今在哪里，还能不能联系上，他需要设法重新接上线；京城这边，除了陈继儒，还有哪些人可以“利用”或“胁迫”，哪些人有把柄落在他手里，哪些人可以被他拉拢过来，成为他的棋子；府中还有多少可以变卖或抵押的、不引人注目的东西，比如一些不起眼的古玩、首饰，或者一些隐藏的田产，这些东西可以作为他的启动资金，支撑他实施这个疯狂的计划。
“不能急……要周密……一定要周密……”他喃喃自语着，走到那布满灰尘的紫檀木书案前，拿起一支早已干涸的毛笔，蘸了蘸墨汁，在纸上胡乱地画着一些只有自己能看懂的符号和名字，一会儿圈，一会儿划，神情亢奋而危险，完全沉浸在自己的疯狂计划中，忽略了窗外那越发沉重的暮色，也忽略了家族彻底崩塌前，那最后的、令人窒息的寂静。
他并不知道，自己这“最后的疯狂”，不仅无法挽救林家于既倒，反而会像投入滚油的火星，瞬间引爆所有潜藏的危机，将整个林家，连同他自己，彻底拖入万劫不复的深渊。他以为自己抓住了一线生机，却不知道，自己亲手点燃了毁灭的导火索，一步步走向了地狱，再也无法回头。
书房外，廊下的阴影中，那个送信的远房族侄林忠，并未立刻离去。他缩在阴影里，大气都不敢喘，听着书房内隐约传来的、压抑而癫狂的自语，看着窗纸上映出的、如困兽般踱步的扭曲身影，脸上闪过一丝复杂的情绪——有恐惧，恐惧林父此刻的疯狂，生怕自己被牵连；有不忍，毕竟是同宗同族，看着林家落到这般地步，看着林父变得如此癫狂，他心里也有些不是滋味；但更多的，是一种彻底心寒后的决绝。
他跟着林父几十年，忠心耿耿，哪怕林家大势已去，他也没有选择背弃，依旧留在林父身边，为他奔走操劳。可此刻，他听到了林父那些疯狂的念头，听到了他想要勾结外敌、行大逆不道之事，他就知道，林家彻底没救了，林父也彻底疯了。他不想跟着林父一起送死，不想被株连九族，他还有自己的家人，还有自己的生路。