“明白！”三百条汉子压低声音回应，眼中闪烁着嗜血而兴奋的光芒。他们都是兵痞、溃兵、甚至牢里放出的死囚，太子给了他们酒肉银钱，给了他们最狠的装备，还许诺了战后的重赏和赦免，他们此刻就是一群被释放出的恶狼。
“行动！”
三百条黑影，如同滴入水中的墨点，迅速融入江北漆黑的夜色之中。
接下来的几天，江北清军大营的后方，开始出现一种令人头疼的“瘙痒”。
今天一支十人的巡逻队离奇失踪，尸体被发现在沟渠里，喉咙被割开。
明天一支运粮队遭遇袭击，粮车被焚毁，押运的绿营兵死伤惨重，袭击者却踪影全无。
夜里，营地外围突然爆炸声四起，火光冲天，警讯频传，等大队人马赶到，却只有爆炸的痕迹和几具被诡异武器炸得血肉模糊的清兵尸体。
甚至传言，有清军高级军官在营帐内被摸哨割了首级！
多铎的中军大帐内，气氛凝重。清军将领们烦躁不已。这种无处不在的骚扰，虽然单次损失不大，却极大地疲惫了军队，挫伤了士气，更严重的是拖慢了进攻节奏和后勤补给。
“又是那股南蛮子游击队！”一名甲喇额真愤愤道，“像苍蝇一样恶心！抓又抓不到！”
多铎面色阴沉，他征战多年，从未见过明军有如此难缠和狠辣的小股部队。这种战法，不像明军风格，倒像是……某种更狡猾、更现代化的特种作战雏形。
“加强警戒，多派斥候，遇小股敌军，格杀勿论！”多铎冷声道，“主力攻城节奏不变！小小骚扰，岂能阻我大军锋芒！”
但他心中，却隐隐升起一丝不安。南明的抵抗意志和手段，似乎和他预想的不太一样。
与此同时，扬州城下，史可法已然陷入了苦战。
清军主力不顾后方骚扰，日夜猛攻扬州。史可法身先士卒，指挥军民拼死抵抗。城墙多次被轰塌缺口，又多次被军民用人命填上。护城河已被鲜血染红。
虽然得到了太子拨付的部分粮饷和“敢死营”在敌后间接的支援，但敌我力量对比依然悬殊。史可法忠实地执行着朱慈烺“以空间换时间”的命令，逐步放弃外围，退守旧城，每一街每一巷都进行着惨烈的争夺。
扬州，这座江北最繁华的城市，正化作一座巨大的血肉磨盘，疯狂地消耗着双方的生命。
南京城内，气氛压抑到了极点。每日都有扬州的败报和求援信传来。韩赞周、刘孔昭等人又开始暗中活跃，散布悲观论调，甚至私下串联，重提“迁都”或“议和”。
但朱慈烺顶住了所有压力。他每日守在文华殿，根据各方传来的信息，在地图上推演着战局。
他知道，王侃的骚扰和史可法的死守，为他争取了宝贵的时间。
他需要的那个“奇招”，那个能一举扭转战局、至少是暂时击退清军的“奇招”，正在宋应星的指导下，于镇江的某个秘密工坊里，日夜赶工。
而吴天佑那边，也传来了模糊的回音：礼物已送出，对方……似乎有所意动。
机会的窗口，正在惨烈的牺牲和暗中的交易中，悄然打开。
朱慈烺的手指，重重地点在地图上扬州与镇江之间的某处江面。
“就在这里……”他眼中寒光闪烁，“孤要送多铎一份……永生难忘的大礼！”