文华殿的灯火再次彻夜未熄。
朱慈烺伏案疾书，笔下不是圣旨诏书，而是一道道措辞精准、目标明确的密令。墨迹未干，便被守候在一旁的高梦箕迅速用火漆封好，由不同的心腹小太监，通过截然不同的路线，送往不同的目的地。
第一道密令，发往“皇家匠作营”，直交王侃亲启。
内容简洁而冷酷：
暂停一切长远研发，集中所有工匠、所有材料，全力生产掌心雷（改进型手榴弹）、炸药包、以及确保现有火绳枪和弗朗机炮能用的合格弹药。数量第一，速度第一！
从王侃麾下以及新整编的京营中，立刻挑选出三百名最悍不畏死、最好勇斗狠、且有一定经验的亡命之徒。要求：能夜间视物、熟悉江北地形、敢摸营踹寨、不惧近身搏杀。
将此三百人单独编为一营，对外宣称“敢死营”，由王侃直接指挥，进行最残酷的短期突击训练，重点是夜战、潜行、爆破以及……如何最快地杀死敌人。所需银钱、酒肉，无限量供应！
第二道密令，通过高梦箕的秘密渠道，发往徽商吴天佑在南京的大掌柜汪先生。
内容则是一场交易：
立刻通过所有商业渠道，不惜一切代价，紧急采购一批上等辽东人参、东珠、貂皮等关外紧俏货。
将这些货物，连同太子的一封亲笔密信（内容无人知晓），设法送往江北清军大营附近，交给一个名叫钱谦益（历史上此时已降清，此处作为虚构联络人）或是任何能接触到清军高层（如多铎）的中间人。
太子承诺，此事若成，未来江南盐、茶、丝专卖，吴家可得其半！
这是一步险棋，一步一旦泄露足以身败名裂的棋。但朱慈烺别无选择，他需要情报，需要时间，甚至需要……制造混乱。
第三道密令，则是发给即将抵达南京的宋应星（朱慈烺判断以其行程，应已近南京）。
内容充满了敬重和急迫：
恳请宋先生不必入京觐见，可直接前往镇江某处隐蔽码头。那里有一艘船和一批工匠等候，请先生以其广博学识，立刻指导工匠，利用现有材料，大量赶制一种简易的“水底龙王炮”（定时爆炸物）和“连环舟”（火攻船），用于江防。
第四道密令，发给史可法。
除了重申死守扬州的命令外，额外指示：若事不可为，可适时放弃外围，退守扬州旧城，务必最大程度消耗清军有生力量，并将清军主力牢牢吸引在扬州城下。
一道道命令，如同无形的丝线，从南京皇宫深处发出，牵动着各方力量，指向一个共同的目标：撑下去，然后反击！
数日后，夜，长江北岸一处荒芜的芦苇荡。
十几条小舢板悄无声息地靠岸。王侃第一个跳下船，他身后，是三百名眼神凶狠、浑身散发着戾气的“敢死营”士卒。他们装备精良，除了腰刀短斧，每人身上都挂着好几颗沉甸甸的“掌心雷”和炸药包，火铳也都换上了匠作营最新赶工出来的合格弹药。
寒风吹过芦苇，发出簌簌的声响，掩盖了这支小部队的动静。
王摊开一张粗糙的地图，借着微弱的月光，对手下几个哨官低声道：“都听好了！殿下的旨意：咱们不是来硬碰硬的！咱们是水里的泥鳅，山里的黄鼠狼！专往他腚眼儿里钻！”
“分成三十队，每队十人！给老子散开了！专找落单的清军斥候杀！专烧他们的小股粮队！专炸他们刚搭起来的浮桥！听到哪里有大股敌军集结，就摸过去往人堆里扔‘掌心雷’！”
“记住殿下的吩咐：打了就跑，放了火就溜！不准贪功！不准恋战！咱们的任务就是搅和，让他们睡不着觉，吃不安生，让他们觉得江北处处是埋伏，寸步难行！给扬州减轻压力！”
“都明白了吗？！”王侃低吼。