木棉的眸光骤然紧了，握着镊子的手不自觉地攥紧——
嬷嬷和阿忠，到底有什么牵连？
这红绳结，是他们联络的记号吗？
后半夜，楚明澜的体温飙到了吓人的度数，浑身的病号服都被冷汗浸得透湿。他开始无意识地痉挛，右手死死攥着床单，指节绷得发白，连手背的青筋都爆了出来。就在这剧烈的抽搐中，他突然把食指、中指、小指并在一起，无名指弯成个小勾，比出个古怪却异常规整的三指手势！
木棉的眼突然瞪圆，呼吸都忘了——这个手势！
外婆临终前在她掌心画了一遍又一遍，说“这是霍家子弟遇险时的示警暗号，阿棉，记牢了，见着这个，要信他……”
档案室里他模糊的呓语、手术时指尖触到的凸起、眼前这清晰的暗号……所有线索像被一道闪电串起来，在脑子里炸开！木棉冲过去，抓住楚明澜的右手，用了全力才掰开他攥紧的手指——掌心中央，一个模糊的“霍”字刺青赫然在目！
是用针一点点刻进肉里的，岁月磨淡了笔画，伤口又添了新疤，可那“霍”字的轮廓，还是能看得清清楚楚。
刺青旁边，有道极浅的疤痕，弧度和沈家祖传银针的针尾，分毫不差！
外婆的话像惊雷炸在耳边：“霍家男丁，掌心刺姓，肩承木棉，这是血脉的印，以防不测，以证身份！阿棉，以后见着这样的人，要信他，要帮他……”
木棉踉跄着后退，后背“哐当”
一声撞上身后的药架，几个玻璃瓶摔在地上，碎声响得刺耳，可她像没听见似的。那些被她忽略的细节突然全涌上来：楚明澜后颈那颗朱砂痣，和娘耳后那颗位置一模一样；他上次看她采七星草，随口说“要带露采，药效才足”，那是沈家药房从不外传的秘诀；爹那张烧焦的药方上，用朱砂写的“明澜吾侄”，笔锋和爹给她写的家书，一模一样……
弹头是日军的！
他是霍家人！
他和爹早就是旧识！
那焚宅那天，穿着国军制服、左肩带伤、举着火把的人，到底是谁？！
“呃啊——！”楚明澜突然发出一声痛苦的嘶吼，身体蜷成一团，左肩的绷带“嘣”地一声崩裂，露出了底下的疤痕——那哪是什么普通的枪伤疤！是朵含苞待放的木棉形状的烙痕！花瓣的纹路因为高烧和毒素，泛着诡异的鲜红，像要渗出血来，和他掌心的“霍”字刺青遥遥相对，像早就刻好的宿命。
真相像一把淬了冰的匕首，狠狠捅穿了她用仇恨筑了半年的高墙。
她恨错人了。
那个她梦里都想撕碎的“焚家仇人”，竟是爹托付了秘密、霍家派来守护沈家的人，是和她有着百年血脉牵连的人！
巨大的荒谬感和被命运捉弄的疼，瞬间把她吞没。
她望着床上痛苦挣扎的楚明澜，又低头看着手里那枚染血的日军弹头，第一次觉得，恐惧比仇恨更冷——冷得像这整夜的雨，浇得她浑身发抖，连呼吸都带着冰碴子。
窗外的雨下得更狂了，砸在铁皮窗上“砰砰”响，像要把这令人窒息的病房、把她心里所有的混沌与迷茫，都砸个粉碎。