运输机粗暴地降落在“蛟龙”号深潜工作母舰的甲板上，剧烈的颠簸让舱内所有人的心都提到了嗓子眼。舱门刚一打开，咸腥冰冷的海风就夹杂着细密的水汽猛地灌了进来，带着一种不容置疑的紧迫感。
万子昂和罗岱随着专家团和技术人员快步走下舷梯。巨大的母舰仿佛一座移动的钢铁城市，此刻却笼罩在一种肃杀的氛围中。甲板上人员奔跑往来，各种重型起吊设备正在待命，粗大的缆绳盘绕如巨蟒。远处，海面不再平静，翻滚着灰黑色的浪涌，预示着下方的极不平静。
一位穿着海军作训服、肤色黝黑的中年军官迎了上来，向高振将军敬礼：“报告总指挥！‘蛟龙’号舰长杨锐，已做好一切准备！‘潜龙III号’深潜器已完成最后检查，随时可以下潜！”
高将军回礼，目光扫过万子昂和罗岱：“杨舰长，这位是万子昂工程师，先遣队技术总负责。这位是罗岱工程师，负责通讯与数据支持。具体情况，你向他们通报。”
杨舰长看向万子昂，眼神锐利如鹰，带着常年与大海打交道磨砺出的沉稳和决断：“万工，罗工，时间紧迫，边走边说。”他转身引路，步伐极大，万子昂和罗岱几乎要小跑才能跟上。
“情况比预想的更糟。”杨舰长的声音在海风中显得有些模糊，但内容却字字惊心，“‘鲲鹏’的上浮速度还在加快，结构应力有多处报警，已达黄色临界值。最麻烦的是，冲击导致内部多个区域发生了坍塌和隔离门失效，最优的进入路线已经被堵死。”
他们穿过忙碌的甲板，来到一个被重重保护的坞舱。舱内，一艘流线型、闪烁着金属冷光的庞然大物静静卧在导轨上——‘潜龙III号’深潜器。它比万子昂想象中更大，更像一艘小型的潜艇，装备着多种机械臂、探照灯和传感器阵列。
“我们只能选择B计划，从‘鲲鹏’的应急维护通道进入。”杨舰长指着深潜器腹部一个特殊接口，“那里通道狭窄，而且位置偏僻，受损情况可能相对较轻。但缺点是，距离主控室和能源核心区最远，你们需要在内部穿行超过两公里。”
万子昂的心一沉。两公里，在平时不算什么，但在一个内部结构受损、随时可能发生二次坍塌、并且充满了泄漏的高压气体和积水的封闭环境里，这无异于一段死亡之路。
“通讯是关键。”罗岱插话，他已经打开了随身终端，接入了母舰的网络，“深海环境下，无线信号衰减极大。我需要‘潜龙III号’作为中继，并在‘鲲鹏’内部关键节点布设我们带来的增强型信号器，才能保证与母舰的实时数据交换和语音畅通。”他看了一眼万子昂，补充道，“特别是老万需要远程调用‘鲲鹏’的结构数据和系统权限时，不能掉线。”
“已经为你们准备好了。”杨舰长示意旁边一名技术人员递过来两个银白色的密封箱，“特制的信号中继器，抗压防水，带有吸附功能。但布设点需要你们自行判断。”
万子昂点头，目光扫过深潜器：“‘潜龙III号’的操控？”
“由我手下最优秀的潜航员，刘培少校负责。”杨舰长指向一位已经穿戴好抗压服、正在做最后设备检查的年轻军官。刘培抬起头，朝万子昂和罗岱敬了个礼，眼神冷静而专业。
“万工，罗工，深潜器内部操作就交给我。你们的任务是进入‘鲲鹏’后的技术作业。”刘培的声音透过面罩通讯器传来，清晰稳定。
没有时间再犹豫了。万子昂和罗岱在技术人员的帮助下，快速换上轻便但具备基本防护功能的深潜作业服。万子昂检查着携带的设备箱：激光切割器、多功能传感器、备用能源、还有那个存储着他那份“激进”设计方案数据的加密硬盘。
他深吸一口气，最后看了一眼母舰指挥中心的方向。高将军站在巨大的舷窗前，朝他重重地点了点头。
“出发！”万子昂下令。
三人通过底部舱口，依次进入“潜龙III号”。舱门密封，内部空间比想象中更狭窄，充满了仪器运转的低鸣和氧气循环的味道。
“潜龙III号，释放所有固定锁！开始注水！”刘培的声音在内部通讯频道响起。
坞舱开始注水，冰冷的海水迅速淹没观察窗。失重感传来，深潜器轻微晃动，然后稳稳脱离导轨。
“‘潜龙III号’，祝你们好运！保持通讯畅通！”杨舰长的声音从外部频道传来。
“收到。”刘培沉稳地回应，操纵着控制杆。
深潜器开始下潜，观察窗外的光线迅速变暗，从蔚蓝到深蓝，最后陷入一片近乎绝对的黑暗，只有深潜器自身的探照灯划破这亘古的黑幕，照亮前方无数悬浮的细小颗粒。
下潜，不断下潜。压力表上的数字持续攀升。耳膜开始感受到压力。