那艘突然出现、伤痕累累的生物金属飞船，及其发出的矛盾信息，在地球高层引发了巨大的震动和争论。
是陷阱？还是真正的逃亡者？其警告与“月之眼”的信息部分吻合，但“请求避难”又显得极为可疑。
“巡天号”受损不轻，但勉强还能行动。万子昂当机立断：“‘巡天号’继续监控月球‘清道夫’动向。‘家园’立刻派遣一支快速反应小队，搭乘最新型的‘青鸟’空天战机，前往拦截并接触那艘不明飞船！保持最高警惕，一旦有异动，立刻撤退或摧毁！”
“青鸟”战机编队迅速升空，朝着外太阳系方向飞去。与此同时，全球所有的观测设备都死死锁定那艘古怪的飞船。
飞船似乎真的失去了大部分动力，只是依靠惯性滑向地球，并未表现出任何攻击性。它重复播放的警告和求助信息也一直未变。
经过谨慎的远程扫描和通讯尝试（使用了“月之眼”数据中破译出的几种古老语言），初步判断飞船内部生命反应极其微弱，似乎只有少数个体存活，且飞船能量濒临枯竭。
“家园”指挥部经过激烈讨论，决定冒一次险。他们引导这艘自称“星芒号”的飞船，将其安置在远离地球的、一个早已废弃的小行星带采矿基地附近，并派出由“盘古”精锐特工和科学家组成的隔离调查团，登船检查。
万子昂通过远程链接密切关注着一切。他有种直觉，这艘飞船的到来，或许是危机中的一丝转机。
数小时后，初步调查结果传回，令人震惊。
飞船内部的技术风格与“守望者”和“清道夫”都截然不同，更偏向一种有机生物科技。幸存者只有三名，是一种与人类迥异、有着纤细四肢和巨大眼睛的类人生物，处于极度虚弱和精神创伤状态。从飞船破损的数据库残片中，恢复出部分信息碎片。
他们自称来自一个名为“艾达”的遥远星系文明。他们的母星也曾被“播种者”的“生命之契”触碰过，发展出了独特的生物文明。但他们也遭遇了“清道夫”的追杀，理由是他们的文明形态与“生命之契”的预期产生了“偏差”，被判定为“畸变”。
“星芒号”是他们文明最后一艘逃亡飞船，在漫长的星际流浪中，意外捕捉到了“龙骸”活跃和“源生之种”萌芽产生的强大能量信号，循迹而来。他们声称，感知到地球的“生命之契”活跃度极高，且蕴含着某种“清道夫”程序无法理解的“变数”，或许是唯一能对抗“清道夫”的希望所在。他们愿意用自己知道的一切信息，换取一个避难之所。
而他们提供的最关键信息，正是关于“钥石”！
根据“艾达”文明的古老记载，“钥石”并非“播种者”最初放置，而是后来由一群试图调和“叛逆”与“守望者”矛盾的、被称为“调停者”的势力秘密铸造的，旨在完全释放“生命之契”的潜能，使其超越简单的“塑造”与“链接”，达到更高层次的“融合”与“创造”。
但在“调停者”失败后，“钥石”也流落不明。“艾达”的先祖曾在星际流浪中，偶然在一个偏僻的星域感应到过“钥石”独特的共鸣波动，其坐标大致指向——太阳系的土星系统！
更具体地说，是土星的一颗冰卫星——土卫二（恩克拉多斯）！那颗覆盖着厚厚冰层、冰下可能存在全球性海洋的卫星！
“钥石”竟然就在太阳系内！甚至可能就在土卫二的冰下海洋之中！
这个消息让所有人精神大振！但也带来了巨大的难题。
土卫二距离遥远，环境极端。“清道夫”舰队近在咫尺，随时可能对地球发动攻击。派遣队伍前往土卫二寻找“钥石”，无异于一场与时间赛跑的死亡远征。
“必须去！”万子昂没有丝毫犹豫，“这是激活‘源生之种’、争取一线生机的唯一希望！‘家园’和地球防线必须顶住‘清道夫’的第一波攻击，为我们争取时间！”
一个更加疯狂的计划迅速制定。
由万子昂、罗岱、钟毅以及数名顶尖的宇航员、地质学家和“艾达”人顾问（他们自愿派出唯一状态稍好的成员作为向导）组成的“深潜”远征队，将乘坐经过紧急改装、配备了最新跃迁引擎和“萌芽科技”护盾的“希望号”科考船，立即前往土卫二！
与此同时，地球全球进入最高战争状态。所有军事力量被整合，基于“和谐能量场”的防御系统被尽可能多地部署。“家园”成为防御核心，钟灵和“源生之种”则是最后的底牌。
“巡天号”则负责持续监视月球方向的“清道夫”舰队，为地球提供预警。
就在“希望号”即将启航的时刻，月球方向的“清道夫”舰队终于有了新的动作。
它们似乎完成了对月球的“清理”，三艘巨舰缓缓调整方向，那冰冷无情的舰首，齐齐对准了数十万公里之外，那颗蔚蓝色的星球。
引擎开始点亮，毁灭的航程，即将开始。
“希望号，祝你们好运！地球，就交给我们了！”玄武队长沉重的声音从通讯器中传来。
“我们一定会带着‘钥石’回来！”万子昂坚定地回答。
“希望号”引擎轰鸣，化作一道流光，冲向深邃的外太阳系。
而身后，家园故土，已燃起烽火。