三艘“潜行者”突击舰如同三滴融入墨水的雨滴，悄无声息地没入地球外围浓郁的“噬能灰雾”之中。刹那间，舷窗外的星空彻底消失，取而代之的是一片令人窒息的、翻滚涌动的灰黄。能见度急剧下降，传感器读数受到严重干扰，仿佛整个世界都被这诡异的雾霭吞噬。
“‘守望者’协调频率全功率运行！能量输出压制至最低！”小队指挥官李振的声音在加密频道内响起，沉稳而冷静。
舰体外壳上，那些特制的频率发生器发出几乎不可闻的低频震动，产生一种奇特的能量场，将舰船包裹。效果立竿见影，原本如同嗅到血腥味的鲨鱼般汇聚过来的灰雾，其涌动速度明显减缓，仿佛失去了明确的目标，只是本能地围绕着舰船缓缓流淌。能量护盾的压力读数也稳定在一个极低的水平，消耗大幅降低。
“频率有效！灰雾活性显著下降！”
“传感器干扰依旧存在，但光学和声波探测还能维持基本功能！”
“航向校准，深度潜入开始！”
初步的成功让队员们稍稍松了口气，但无人敢掉以轻心。舰队缓缓调整姿态，如同深海潜艇般，向着地球表面，向着亚洲大陆“希望城”的大致坐标，开始下潜。
潜行的过程压抑而漫长。灰雾之中，时间感和空间感都变得模糊。偶尔能透过浓雾，看到下方地球表面扭曲模糊的轮廓——曾经蔚蓝的海洋如今是一片死寂的灰黑，大陆板块上覆盖着厚厚的灰烬般的沉积物，看不到任何生命的迹象。只有持续不断的、低沉的嗡鸣声从四面八方传来，那是灰雾本身吞噬着微弱宇宙辐射和地球内部残存热量时发出的、令人不安的“呼吸”声。
“检测到异常能量读数！十点钟方向，深度三千！”一名传感器操作员突然报告。
李振立刻下令：“低速靠近，保持静默，光学放大。”
舰队小心翼翼地向目标区域靠近。透过浓雾的间隙，一副骇人的景象逐渐清晰：那是一座城市的废墟，高楼大厦如同被啃噬过的巨兽骨架，锈迹斑斑，破败不堪。而在城市废墟的中心，一个巨大的、不断蠕动的、由浓稠灰雾构成的“漩涡”正在缓缓转动，如同一个通往深渊的入口。漩涡中心不时迸发出惨白色的闪电，每一次闪亮，都能看到周围建筑物的碎片被无声地剥离、吞噬、湮灭。
“灰雾活性核心……或者说，一个强大的‘吞噬点’。”李振语气凝重，“记录坐标，标记为极高危险区域，绕行。”
他们继续下潜，又陆续发现了数个规模不等的“吞噬点”。这些地点似乎是灰雾特别浓郁、活动特别剧烈的区域，像是一个个不断生长的“肿瘤”，汲取着地球残存的生命力。
经过数小时的艰难潜行，舰队终于接近了目标区域——根据旧时代地图和“希望城”最后发出的信号源定位，位于原亚洲大陆腹地的一片巨大山脉的地下。
“启动高精度地质声波扫描，寻找人工结构和入口。”
声波穿透浓雾和岩层，反馈回来的信号经过计算机处理，逐渐勾勒出地下深处的结构图。
“发现大规模人工空腔！深度约一千五百米！结构复杂，有多个出口和通风管道……等等！检测到微弱的能量反应！是……核裂变反应堆？还有……某种奇特的低频能量场，与灰雾存在微弱对抗！”
找到了！“希望城”果然还存在！而且似乎还在运转！
队员们精神大振。舰队沿着扫描出的、一个被巧妙伪装起来的通风管道入口，缓缓下降。入口处堆积了大量的落石和杂物，但明显有人工清理和维护的痕迹。
就在最前方的“潜行者一号”即将抵达入口平台时，异变突生！
管道深处的黑暗中，猛地亮起数点猩红色的光芒！紧接着，几道速度快得惊人的黑影呼啸着扑来，狠狠撞在“潜行者一号”的船首！
砰！砰！砰！
剧烈的撞击让舰体猛地一震！警报声响起！
“遭到攻击！是某种……自动化防御武器！”
“武器类型未知！能量攻击无效，似乎是物理撞击式！”
“护盾能量下降轻微，但外部装甲出现凹陷！”
李振当机立断：“不要开火！避免能量泄露吸引灰雾！释放非致命电磁脉冲干扰！”
“潜行者一号”舰腹打开，投下数个小圆球。圆球落地后瞬间爆开，释放出强烈的、针对低级电子设备的电磁脉冲。
那几道黑影被脉冲扫中，身上的红光剧烈闪烁了几下，随即熄灭，噼里啪啦地掉落在平台上，露出了它们的真容——那是几个造型粗糙、锈迹斑斑、仿佛用废弃零件拼凑起来的履带式机器人，装备着巨大的冲击钻头或钢爪，显然是某种就地取材制造的自动防卫兵器。
“是‘希望城’的防御系统……他们还在战斗……”李振看着那些报废的机器人，心中不仅没有恼怒，反而升起一股敬意。在如此绝望的环境下，同胞们依然没有放弃抵抗。
舰队小心地降落在平台上。李振带领一支全副武装、穿着新型防护服的小队，走出了舰船。
脚踏在布满尘埃的平台上，一股混合着铁锈、机油和某种霉味的冰冷空气涌入面罩。四周是巨大的、锈蚀的金属壁，头顶是浓得化不开的灰雾，只有舰船和队员头盔上的灯光，在这片死寂的黑暗中撕开一小片光明。
李振走到那扇巨大的、看起来沉重无比的隔离闸门前，找到了一个老旧但似乎还能工作的通讯面板。他深吸一口气，按照远征前约定的频率和密码，发出了联络信号。
“这里是人类远征军，‘薪火’计划先遣队。‘希望城’，收到请回答。重复，这里是人类远征军……”
信号发出后，是令人窒息的沉默。只有灰雾流动的嘶嘶声和远处隐约传来的金属扭曲声。
就在李振准备发送第二遍时，通讯面板上的指示灯突然闪烁起来，一个沙哑、疲惫、却又带着难以置信的激动声音，断断续续地传了出来：
“……远征军？……你们……你们真的……回来了？！”