隔离闸门在刺耳的金属摩擦声中，缓缓向上开启，露出后面幽深昏暗的通道。一股更加浓重的、混合着汗味、药品味和压抑气息的味道扑面而来。
李振小队保持警惕，鱼贯而入。闸门在他们身后重重落下，再次将死亡的灰雾隔绝在外。
通道内灯光昏暗，电压似乎很不稳定，忽明忽灭。墙壁上布满斑驳的污渍和临时铺设的管道线缆。随处可见加固的支撑结构和应急武器点，无声地诉说着这里曾经历过的艰难岁月。
一队穿着同样破旧、打满补丁的防护服，手持各种改装武器的人早已等候在此。他们身形消瘦，眼神疲惫，但握枪的手却异常稳定，目光中充满了警惕、审视，以及一丝几乎不敢表露的希望。
为首一人上前几步，掀开了面罩，露出一张饱经风霜、刻满皱纹的脸，看起来有六十多岁，但眼神依旧锐利。“我是‘希望城’防卫队长，赵磐。你们……真的是从外面来的？从……星空之外？”他的声音依旧沙哑，带着浓浓的难以置信。
“千真万确。”李振也掀开面罩，露出自己的面孔，并将一个经过特殊处理的、显示着绿星景象和远征舰队影像的微型投影仪递了过去，“人类并未灭绝。我们在新的家园——绿星，重建了文明。现在，我们回来了。”
赵磐和身后的守卫们看着投影中那生机勃勃的绿色星球和庞大先进的舰队，呼吸瞬间变得粗重起来，不少人眼眶当场就红了，身体微微颤抖。数百年的隔绝与绝望，突然看到来自同胞的、如此强大的援军，这种冲击难以用语言形容。
“好……好……回来了就好……”赵磐用力抹了一把脸，声音哽咽，随即迅速恢复了一个军人的刚硬，“这里不是说话的地方，跟我来。”
在赵磐的带领下，小队乘坐着一台轰隆作响、似乎随时会散架的古老升降梯，不断深入地底。沿途经过一层层戒备森严的哨卡，看到的景象越发触目惊心：空间拥挤，设施老旧，人们面黄肌瘦，穿着简陋，但眼神深处大多还保留着一丝顽强的求生欲。空气中弥漫着一种资源极度匮乏的窘迫和长期面临死亡威胁的压抑。
最终，他们来到了一个相对宽敞、像是中央指挥所的大厅。这里摆放着许多闪烁着微弱光芒的古老仪器和屏幕，一面巨大的墙壁上，显示着“希望城”各区域的监控画面以及地表灰雾的浓度读数。
一个戴着眼镜、头发花白、气息虚弱的老者，在一名年轻女子的搀扶下，颤巍巍地迎了上来。他是“希望城”目前的最高行政官，陈远教授。
“感谢……感谢你们能来……”陈教授握住李振的手，老泪纵横，“我们……我们几乎快要坚持不下去了……”
简单的寒暄后，李振迫不及待地开始了解情况。陈教授和赵磐的介绍，描绘出了一幅远比想象中更加绝望的图景。
“希望城”现有人口不足五万，且还在因各种原因缓慢减少。赖以生存的能源核心，是一座旧时代的托卡马克核聚变实验堆的改进型，但设备老化严重，关键部件磨损，输出功率不断下降，且缺乏更换的备件和材料。那座能微弱抑制灰雾的古代石碑，被他们称为“守护神碑”，其效果范围正在逐年缩小，能量也在不断衰减。
最大的威胁，来自于灰雾本身。它不仅吞噬能量，改变环境，更可怕的是，它似乎还在缓慢地“同化”和“畸变”生命体。长期暴露在即使有神碑削弱后的灰雾环境下，居民会出现各种器官衰竭、神经退行性疾病，甚至……发生可怕的变异。城内设立了严格的隔离区，但依旧无法完全阻止。
“我们称之为‘灰化病’。”陈教授的声音充满悲凉，“没有特效药，一旦进入晚期……就会……变得不再是‘人’。”他调出了一段令人毛骨悚然的监控录像：一个完全被灰白色角质覆盖、失去人形、只会疯狂攻击一切活物的怪物。
李振和小队成员看得心头沉重。环境的恶劣，资源的枯竭，疾病的折磨……这里的同胞，每一天都在地狱的边缘挣扎。
“我们尝试过派出探索队，寻找其他幸存者或资源，但地表的环境太恶劣了，还有那些……被灰雾完全侵蚀的‘灰骸’（他们对完全变异体的称呼）……每一次出去，都是九死一生。”赵磐咬着牙，拳头紧握，“最近的几次探索，我们甚至发现，灰雾中……似乎出现了一些更强大的、有组织的‘东西’……它们会主动攻击我们的队伍，甚至……试图寻找进入地下的通道。”
有组织的攻击？李振立刻想到了那些黑色战舰，还有月球上的“守望者”遗迹。难道灰雾的背后，真的存在某种智慧意识？
“我们带来的物资和医疗设备，可以立刻缓解你们的燃眉之急。”李振压下心中的疑虑，先解决眼前的问题，“我们的工程师也可以帮助你们检修能源核心。但更重要的是，我们需要找到灰雾的源头，或者彻底根治它的方法。”
他展示了部分关于“守望者”频率和“荒芜回廊”星图的信息（经过处理，未提及具体坐标和“守望者”字眼），询问陈教授和城内学者是否见过类似的东西或记载。
陈教授看着那奇特的频率波形，沉思良久，突然像是想起了什么：“这个波动……很熟悉……有点像……‘守护神碑’内部核心偶尔散发出的、一种极其微弱的共鸣波动！非常非常像！但我们无法解读，更无法模仿。”
神碑的共鸣？李振和队员们对视一眼，看到了彼此眼中的兴奋。看来，“守望者”留下的线索，果然与地球上的遗产有关！
就在这时，刺耳的警报声突然响彻整个指挥所！
“警报！警报！第三号通风管道区遭到大规模冲击！防御部队报告……出现大量‘灰骸’！其中混杂着……未知大型生物反应！它们正在试图突破内层闸门！”
赵磐脸色剧变：“第三区？那里靠近神碑所在的中央神殿！它们的目的是神碑！”
李振瞬间起身：“李振小队，立刻支援！带我们过去！”