更夫的梆子声余韵未散，镇魔司值房的灯笼在晨风中晃出一圈圈昏黄光晕。
栾阳站在案前，指尖反复摩挲新领的黑牌腰带——铁牌边缘还带着铸模时的毛刺，扎得掌心生疼。
隔壁值房突然传来几声嗤笑，像淬了冰的针尖刺进耳膜。
听说那姓栾的在试炼场被鬼啃得只剩半口气？一道公鸭嗓故意拔高，黑牌？
镇魔司什么时候成了收尸房？
嘘——另一人压低声音，却偏要让栾阳听见，天剑门的弃徒能活着就不错了，指不定夜里睡觉都得搂着符纸发抖。
栾阳垂眸整理腰带，喉结动了动。
他能感觉到后颈的寒毛根根竖起，像被人拿刀尖挑着，但嘴角反而勾起一抹淡笑——这些明枪暗箭，可比崖底的饿鬼温柔多了。
他想起昨夜康绝铁青的脸，想起何归在典籍阁灯下的叹息，手指悄悄蜷进掌心，指甲掐进肉里。
疼，才能让他记得，现在不是意气用事的时候。
栾大人。
一声轻唤从背后传来。
栾阳转头，见小豆子缩着脖子站在门框边，手里攥着半卷泛黄的纸页，额角还沾着星点墨迹——这小子准是偷溜进典簿房翻的简报。
值房里的议论声突然顿住，几双眼睛像苍蝇似的叮过来。
小豆子喉结滚动两下，小跑着把纸页塞进栾阳手里，又慌慌张张后退两步，鞋跟磕在门槛上发出咚的脆响。
北、北城异动简报。小豆子的声音发颤，眼角余光扫过隔壁值房，昨晚鬼潮虽退...可城西纸灯坊连灭三盏镇魂灯。
按例...该新吏去查。
栾阳展开纸页，目光扫过灯芯焦黑如焚六个字时，指尖猛地一滞。
他记得三天前在乱葬岗，自己用反咒焚鼎时，鼎内的尸油就是这般焦黑——那是引动阴火反噬的痕迹，寻常野鬼可烧不出这样的纹路。
他抬眼看向小豆子，压低声音：最近可有高层调阅初代匠盟档案？
小豆子慌忙摇头，发顶翘起的呆毛跟着晃：那类卷宗锁在铜匣里，只有康判官和何老能碰。他说着又往门口缩了缩，我、我得回去抄司规了！话音未落，人已经窜出值房，带得门帘哗啦作响。
隔壁值房的嗤笑又响起来，混着没规矩的啐骂。
栾阳将简报收进袖中，指尖轻轻叩了叩腰间黑牌——这铁牌不是护身符，是把双刃剑。
他想起昨夜冥将斩鬼时，康绝眼中几乎要凝成实质的忌惮，想起何归在典籍阁说的可用，藏锋，忽然明白：镇魔司要的不是忠臣，是能替他们趟雷的棋子。
纸灯坊的黄昏来得格外早。
栾阳站在青石板路上，望着三盏熄灭的镇魂灯。
灯座是青铜铸的莲花形，灯芯却只剩半截焦黑的残躯，像被人抽走了魂。
贾蓉不知何时出现在他身侧，素白裙角沾着星点纸灰——她总带着股松烟墨的味道，像埋在旧书里的符咒。
引魂反噬。贾蓉的指尖轻轻划过灯芯，纸灰簌簌落在她手背，灯芯里掺了往生纸，本是镇鬼的。
可有人动了手脚，让阴火倒灌。她忽然抬头，眼尾的朱砂痣在暮色里泛红，这手法...和那天你画的反咒，像极了。
栾阳没接话。
他悄然展开袖中卷轴，暗青色的雾气从卷中涌出，化作一条墨色水蛇钻入地下——那是他用井底水鬼合成的墨缳，最善探阴脉。
片刻后，水蛇从他脚边钻出，口中衔着片碎陶。
陶片上刻着扭曲的符文，与镇魔司地牢里的拘灵阵纹路如出一辙。
地下有暗渠，直通地牢旧址。栾阳将陶片递给贾蓉，声音沉得像浸了水，渠壁刻着逆向符文，有人在引阴脉。
贾蓉的指尖在陶片上微微发颤：地牢旧址...二十年前镇魔司屠过一批邪修，说他们在炼什么活人灯。
后来司主下令封了地牢，连卷宗都烧了。她忽然攥紧陶片，栾阳，有人在模仿你的术法。
他们想让所有人以为...是你在搞鬼。
晚风卷起纸灰，迷了栾阳的眼。
他望着远处渐沉的夕阳，喉间泛起腥甜——这局，从他接过黑牌时就开始了。