程砚秋的指甲深深掐进掌心。
静室里的檀香燃到末尾，飘出焦苦的味道。
她盯着案上的朱砂笔，笔尖还悬在符纸上方三寸，像被无形的线牵着，正缓缓向右偏移。
不......她喉咙发紧，腕骨突然传来刺痛，那支笔竟自己动了。
朱红墨迹在黄纸上拖出歪斜的痕迹，最后凝出四个血字：霜断非刀，乃祭。
符纸刷地烧起来。
程砚秋尖叫着后退，撞翻了香案。
铜炉滚落，火星溅在她绣着云纹的袖口，烫出个焦黑的洞。
她盯着那行字在火焰中扭曲，耳边响起昨夜小鬼们的哭喊——原来不是幻觉，是有人，或者说有什么东西，在借她的手说话。
她扯下腰间的霜断刀，刀鞘刚解开半寸，刀身突然剧烈震颤。
无数细小的婴脸从刀纹里浮出来，眼睛是两个血窟窿，咧开的嘴发出蜂鸣般的低语：签......签...
住口！程砚秋将刀重重拍在案上，却见刀刃映出自己的脸——眼尾的泪痣变成了青紫色，像是被什么脏东西啃过。
她抓起另一张符纸，这次用了玄铁笔，可笔尖刚触纸，墨迹就晕开成血珠，缓缓聚成：幽泉非疫，乃赎。
幽泉镇的瘟疫......程砚秋踉跄着扶住墙壁。
三个月前她去过幽泉，那里的百姓浑身长疮，死状像被火烤干的鱼。
她当时以为是邪祟作祟，现在看这四个字......难道那根本不是瘟疫？
是某种......献祭？
刀身的婴脸突然同时转头，黑洞洞的眼睛对准她。
程砚秋后退两步，后腰抵上冰冷的石壁。
她听见自己急促的呼吸声里，混着另一种声音——像是有人在她脑子深处磨笔，沙沙的，带着说不出的黏腻。
阿姊，要听话哦。
童声从头顶传来。
程砚秋抬头，看见房梁上垂着根黑线，正滴着暗蓝色的液体。
液体落在她手背上，立刻腐蚀出一个血泡。
她颤抖着摸向腰间的镇鬼铃，却摸到一片空——昨日失控时，司主命人收走了她所有法器。
砰！
静室外传来叩门声。程砚秋猛地转身，发簪上的玉珠簌簌掉落。
程副使，属下送参汤。是伺候她的小丫鬟。
程砚秋盯着案上的霜断刀，刀身的婴脸还在蠕动。
她深吸一口气，扯过衣袖盖住手背的血泡：放门口。
脚步声渐远。
程砚秋刚要松口气，突然觉得右手奇痒难耐。
她低头，看见指甲缝里渗出黑血，正顺着指缝往案上爬，在空白的密令纸上勾出歪歪扭扭的痕迹。
不......她想抽回手，可那只手像被鬼附了身，抓起案头的判官笔，蘸饱了朱砂。
笔锋落下时，她听见自己的声音在说：调南境三州镇魂灯图录，供黑牌吏栾阳核查疫源关联。
墨迹未干，程砚秋眼前一黑。
再睁眼时，密令纸已被盖上她的血印——那是镇魔司副使的凭证，用本命精血点的印。
她浑身冷汗，手指抠进密令纸，却发现纸角还沾着未干的朱砂，正是她惯用的秋字尾笔。
不可能......她翻找所有抽屉，确认这密令不是自己写的。
可掌心的血泡在发烫，记忆里分明有握笔的触感。
她突然想起晨议时司主说的话：程副使，你最近总说胡话，可别被什么脏东西缠上了。
此刻，二十里外的破庙里。
栾阳盘坐在草席上，面前的【万物炼妖图】泛着幽光。