院子里的空气，在贾张氏被镇住的那一刻，陷入了一种诡异的死寂。
先前还嘈杂不堪的人群，此刻针落可闻。
只剩下几盏昏黄的电灯泡，在寒风中微微摇曳，将人们脸上各异的神情切割得明明暗暗。
阎埠贵缩着脖子，彻底成了锯了嘴的葫芦，再不敢冒头。
所有人的目光，都不由自主地汇聚到了院子正中的那道身影上。
一大爷，易中海。
他知道，自己必须站出来了。
再不出来，这场由他默许，甚至暗中推动的“集资”，就要被林卫国这个初生牛犊，搅得一败涂地。
他经营了半辈子的权威，也将在此刻，被人踩在脚下。
“咳！咳！”
一声沉重而刻意的咳嗽，打破了凝滞的气氛。
那声音仿佛不是从喉咙里发出，而是从胸膛深处，用尽全身的力气挤压出来的，带着不容置疑的威严。
易中海缓缓站直了身子，原本微微佝偻的背脊挺得笔直。他整了整衣领，那张布满褶皱的老脸绷得死紧，浑浊的眼珠里透出一股常年身居高位者特有的压力。
他没有去看别人，一双眼睛直勾勾地锁定在林卫国身上。
“林卫国！”
他的声音不高，却透着一股不容反驳的质问。
“你怎么跟长辈说话呢？贾家嫂子再不对，也是你的长辈！你这么一句句地顶撞她，眼里还有没有规矩了？”
“差不多就行了。”
易中海的语气稍稍放缓，开始了他最擅长的和稀泥。
“都是一个院里住了几十年的街坊，低头不见抬头见的，非要把事情闹得这么难看吗？”
他往前走了两步，摆出一副语重心长的姿态。
“修水管，是咱们整个院子的大事，关系到每一户人家的吃水问题。你爸是八级工，工资高，这是全院都知道的事实。能力越大，责任越大嘛。多出一点钱，顾全一下大局，让这件事顺顺利利地过去，不好吗？”
一番话，说得冠冕堂皇。
既是敲打，又是规劝。
他企图用“长辈”的身份，“规矩”的枷锁，还有“大局”这座大山，三管齐下，将林卫国这个不知天高地厚的年轻人，彻底压垮、碾碎。
然而，他话音未落……
“一大爷？”
林卫国开口了。
他的声音很轻，带着一丝毫不掩饰的冷笑，却像一把锋利的锥子，瞬间刺破了易中海精心营造的气场。
易中海准备好的后半段说教，硬生生卡在了喉咙里。
林卫国甚至没有给他任何反应的时间，直接向前一步，迎上了他的目光。
“易中海，我倒是想问问你。”
他连“您”都懒得用，直呼其名。
“谁选你当的这个一大爷？街道任命的，还是咱们院里的人，一户一票投出来的？”
这突如其来的质问，近乎于指着鼻子掀老底，让易中海的脸色瞬间涨成了猪肝色。
院里众人也是一片哗然，谁都没想到，林卫国敢这么跟一大爷说话！
这已经不是顶撞了，这是在公然挑战他的地位！
林卫国却完全没有停下的意思，他的声音陡然拔高，每一个字都清晰地送进院里所有人的耳朵里。
“我再问你！你这个一大爷，到底是为咱们全院二十多户人家服务的，还是单单为你易中海自己服务的？”
他环视四周，目光从一张张或惊讶、或麻木、或看热闹不嫌事大的脸上扫过，最终，再次如利剑般刺向易中海。
“自打你当上这个一大爷，除了三天两头拿自己的工资接济秦淮茹家，除了明里暗里偏袒你那个‘宝贝徒弟’傻柱，你还为咱们这个院里，除了他们两家之外的任何一家人，解决过哪怕一件实际的困难吗？”
易中海的嘴唇开始哆嗦，他想反驳，却发现脑子里一片空白。