晨光刚透进演武场，陈玄已站在格斗台下。他没穿弟子服，只披了件粗麻短袍，袖口磨得发毛，腰带歪斜系着，像是临时从杂役堆里拉出来的替死鬼。几个执事弟子扫他一眼，嗤笑出声。没人觉得他会活过三招。
陈虎在另一侧登台，赤炎掌力未出，台面石砖已微微发烫。他扫了眼陈玄的装束，嘴角一扯：“穿这身，是想死得像个下人？”
陈玄低头，手指在掌心轻轻划了一下，不是螺旋纹，是八极拳“沉桩”的起手路线。他没答话，缓步踏上格斗台，脚步沉得像是拖着铁链。
钟声敲响。
陈虎一步踏前，右腿微沉，掌心赤芒暴涨。第一掌轰出，火劲撕风，逼得陈玄侧身闪避。台下有人摇头：“还是老样子，只会躲。”
第二掌更快，陈玄后仰避过，衣领被掌风燎焦。他双耳微动，听出陈虎呼吸节奏——三息一吐，与昨夜推演完全一致。右肋经脉负荷最大，灵气回流时会有半瞬迟滞。
第三掌蓄力更猛，掌未至，热浪已扑面。陈玄突然拧腰，左肩下沉，右肘如锤，借着闪避的惯性猛然撞出。
不是攻头，不是击腹，直取陈虎右肋第三根浮肋下方——那一点，正是《蒸汽阀压图》中标记的“泄压点”。
陈虎瞳孔一缩，本能想撤，可体内灵气正处循环节点，右腿经脉淤积的滞涩感让他动作慢了半拍。肘尖撞上护体罡气的刹那，他听见一声闷响，像是铁皮罐被砸瘪。
罡气涟漪炸开。
陈玄收肘，退后半步，麻衣下摆被气浪掀动。他垂首，姿态依旧谦卑，眼角却扫向观战台——三长老手按扶手，指节发白；二长老端着的茶杯倾斜，茶水洒在膝上也未察觉。
陈虎踉跄后退两步，右手下意识按住右肋。他脸上血色未褪，可眼神已变。不是痛，是惊。他练的《赤炎诀》改良版号称无懈可击，连家主都赞其“浑然一体”，可这废物一肘，竟破了罡气？
他怒吼一声，掌心火焰暴涨，再度扑来。
陈玄不退反进，侧身贴入其臂下，肩背一撞，借力再撞其右肋同一位置。这次力道更沉，陈虎闷哼一声，护体罡气彻底碎裂，整个人被撞得离地半尺，落地时右腿一软，单膝跪地。
台下死寂。
有人低语：“罡气破了？陈虎的护体罡气……破了？”
陈玄站定，没追击。他低头看着自己右肘，麻衣袖口已被撕裂，露出小臂。皮肤完好，可肘骨深处传来一阵钝痛，像是撞上了铁板。他知道，那不是软肉，是内甲。
可陈虎穿的是家族制式劲装，不该有硬甲。
他不动声色退后一步，垂手而立，仿佛只是侥幸得手。可就在他退步的瞬间，陈虎挣扎起身，麻衣前襟被热浪撕开一道裂口——内里赫然贴着一件软甲，色泽暗沉，非金非革，表面浮着极细的纹路，一闪即逝。
观战台一片死寂。
三长老猛地站起，又缓缓坐下。二长老悄悄挪开视线，望向主位空椅——家主未至，但规矩仍在。按族规，私藏护具上台，等同作弊，可废修为，逐出家族。
可陈虎没被拦下。
执事长老只当未见，连眼神都没多给一下。
陈玄眼角微跳。他知道这意味着什么——这件软甲，不是违禁品，是许可。是有人默许陈虎穿着它上台，是有人想让他赢，想让他……活到家比结束。
可陈虎赢不了。