他右腿经脉的淤积是死结，三日后若强行催动赤炎诀至巅峰，必爆体而亡。这件软甲，不是保命用的，是遮掩用的——遮掩他体内早已不堪重负的真相。
陈玄低头，指尖在掌心又划了一下。八极拳的“崩劲”路线在脑海中过了一遍。他刚才两肘，用的不是灵气，是纯粹的体术发力，借势打力，专破刚极之甲。可那软甲纹路一闪时，他腕中碎片竟有微颤，虽转瞬即逝，却真实存在。
他不动声色将右手缩回袖中，压住碎片。
陈虎已站稳，脸色铁青。他没再攻，而是缓缓抬起右手，掌心朝天，赤炎诀灵气再度凝聚。可这次，灵气运转明显滞涩，右腿肌肉不自觉抽动，每一次呼吸，右肋都微微凹陷。
他撑不住了。
陈玄知道，只要再撞一次，陈虎必倒。可他不能倒得太快，更不能倒得太彻底。他需要这场败，但不能是惨败。
他抬手，摆出防御姿势，麻衣宽袖垂落，遮住手腕。
陈虎怒吼，最后一掌轰出，赤炎如瀑。陈玄侧身避让，却故意慢了半拍，左肩被掌风扫中，麻衣撕裂，皮肉灼痛。他借力后退，脚步踉跄，像是险些跌倒。
台下有人松了口气：“到底还是差了。”
陈虎喘着粗气，盯着陈玄，眼神阴狠。他知道，这废物刚才有机会下死手，可没动。不是不能，是不想。
可他没时间细想。执事长老已宣布：“陈虎胜。”
陈玄低头，缓缓走下格斗台。右肘的痛感越来越清晰，像是骨头裂了细缝。他没去揉，只是将手藏进袖中，指尖触到那片碎片——它还在微微发烫，与软甲共鸣的瞬间，似乎传来了什么，不是声音，不是图像，而是一种……频率。
三息一次，与陈虎的呼吸节奏一致。
他脚步未停，穿过演武场，回到居所。推门进屋，反手关门，动作平稳。他走到床边，掀开枕头，将碎片取出，放在掌心。它比昨夜更烫，表面浮现出极淡的纹路，与软甲上的如出一辙。
他没点灯，坐在桌前，从袖中取出登记簿，翻到《基础吐纳法》那一页。墨迹已被水珠晕开，像一颗被压碎的眼泪。他盯着那圈，手指轻轻抚过。
圈住线索，圈住杀机，也圈住他自己。
可现在，圈里多了件东西——那件软甲。
他闭眼，用呼吸去同步那频率。三息一吐，与陈虎相同。八极拳的劲路在体内缓缓运行，从肩井到肘，再到掌根。他忽然发现，当劲力运行至右肘时，碎片的脉动会增强，仿佛在回应某种共振。
他睁开眼，将碎片贴回腕内侧。脉动依旧，持续，且越来越稳。
他知道，家比不能输。但也不能赢太多。
赢太多，会死。输，也会死。
唯一的活路，是让所有人以为他输了——却又没输到底。
他起身，走到桌边，吹灭灯。月光从窗缝斜切进来，照在桌角。那里有一滴水珠，正缓缓滑落，滴在登记簿上，晕开墨迹，像一颗被压碎的眼泪。
他没擦。
门外传来脚步声，由远及近，停在门口。门缝下，一道黑影缓缓压过。