暖云居仿佛被无形的手扼住了喉咙，连空气都凝滞得令人窒息。流萤自那日回来后，便真的病了一场，发起低烧，夜里时常惊悸呓语。楚惊鸿吩咐青芜好生照料，对外只说是那日倒药渣受了风寒，加重了病情。
萧无忌听闻，只淡淡一句“既病了，便好生歇着”，再无其他表示，连太医都未再派来。府中下人皆是见风使舵的好手，见此情形，对暖云居愈发怠慢起来，送来的饭食有时甚至是冷的。
楚惊鸿对此似乎毫无所觉，依旧每日“病恹恹”地抄经、服药，沉默寡言。然而只有她自己知道，平静的表象下，大脑正在飞速运转，将连日来的线索碎片一点点拼凑。
赤羽营、影刹、萧无忌、王嬷嬷……还有那日巷中出手相助的神秘势力。这几方势力纠缠碰撞，将她困在中心。
是夜，她又梦见了亡国那日。
冲天的火光，凄厉的惨叫，熟悉的宫殿倾塌，父王将她推入密道时那双染血的手和最后的嘱托：“活下去……惊鸿……活下去……等……”等什么？后面的话语总是被喊杀声和爆炸声淹没。
她猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸透寝衣，心脏狂跳，喉间弥漫着血腥味的幻觉。
“等……”
这个字如同魔咒，在她脑中盘旋。父王让她等什么？等幽凰的联络？等复国的时机？还是……等某个人？
一段被刻意尘封的记忆，因白日的思虑和夜半的噩梦，骤然破土而出——
那不是亡国当日，是更早之前，大约亡国前半年的一个黄昏。她在父王书房外的海棠树下，捡到一个摔碎的墨玉镇纸。她蹲下身想去拾捡碎片，却听到书房内父王与一位身着灰衣、看不清面容的客人的低语。那人声音沙哑得厉害，仿佛被烟熏火燎过。
“……‘影刹’虽效忠陛下，然其手段过于酷烈，有伤天和，且……其首领‘烛龙’之心，恐非完全忠于王权。陛下欲行之事，关乎国运，不宜让其知晓过多。”
父王沉默良久，叹道：“朕知。然‘烛龙’及其麾下，确是对付赤羽那群疯子的最快刀刃。此事……朕自有分寸。惊鸿那孩子的安危，才是重中之重，届时……还需依计行事，将她……”
后面的话音忽然压低，她听不真切，只记得父王最后一句：“……切记，若非‘朱雀’印鉴亲至，任何人以任何名义接近惊鸿，皆不可信！包括‘影刹’！”
脚步声响起，她慌忙抱着碎掉的镇纸躲到假山后。那灰衣人快步走出书房，侧脸有一道极深的疤痕划过下颌，消失在暮色里。父王随后走出，站在廊下，望着她藏身的方向，目光深沉复杂，许久未曾移动。
“朱雀印鉴……”楚惊鸿喃喃自语，心跳如鼓。她终于想起，父王口中的“依计行事”，似乎与一个秘密的护送计划有关，而信物，正是一枚名为“朱雀”的印鉴！可亡国来得太快太猛烈，一切计划都被打乱。
那个灰衣人是谁？父王似乎对“影刹”首领“烛龙”心存忌惮？为何特意强调她的安危，并指出“影刹”也可能不可信？“朱雀印鉴”又在哪里？
这段记忆的复苏，让她惊出一身冷汗。她一直以为“影刹”是王室最忠诚的暗刃，可父王的话却暗示了其中可能存在的不稳定因素。那么日前在巷中出手相助的，究竟是“影刹”中人，还是那位立场不明的“烛龙”私下派出的？他们的目的是保护她，还是另有所图？
而赤羽营如此急切甚至疯狂地联系她，是否也与父王当年的布局、“朱雀印鉴”或是那个未能实施的“计划”有关？
一个个谜团如同蛛网，将她越缠越紧。
正在她心乱如麻之际，窗外忽然传来极轻微的“叩”的一声，像是小石子打在窗棂上。
楚惊鸿瞬间绷紧神经，悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。
月色下，庭院空无一人。只有夜风吹过树叶的沙沙声。
她屏息等待。片刻后，又是一声极轻的“叩”，这次声音来源更低，似乎靠近墙根。
她心中一动，想起那日雷雨后捡到鳞片的位置。难道……
她深吸一口气，轻轻推开窗户一角，迅速将一件不起眼的小物件（一枚磨平了花纹的旧铜钱）丢了下去，正好落在那片区域的草丛里，发出细微的声响。这是一个试探。