地底石室，空气凝滞得如同实质，弥漫着陈腐的霉味和一丝极淡的、若有若无的血腥气。楚惊鸿背贴冰冷湿滑的墙壁，指尖冰凉，紧握着那枚仅剩微弱火星的火折子，全身感官绷紧到了极致。
那金属刮擦声断断续续，自前方深邃黑暗的古老甬道深处传来，仿佛有什么东西正在艰难地拖行或挖掘。除此之外，再无其他声息，先她一步进入者的身影隐匿在无边的黑暗里，敌友难辨。
是谁？赤羽营的疯子在此挖掘布置？萧无忌的人发现了此地？还是……“灰鸮”？
她不敢轻易前进，亦不敢后退——出口处的石板或许已被侍卫重新检查。她如同被困在黑暗中的幼兽，每一个毛孔都在叫嚣着危险。
在这极致的寂静与紧张中，她脑中忽然闪过南楚宫廷用于训练暗卫的一种特殊方法——通过聆听呼吸、心跳甚至肌肉微颤的细微声响，在绝对黑暗的环境中判断对方的位置、人数乃至情绪状态。一位严厉的暗卫教头曾对她说过：“绝境之中，耳胜于目。心乱则声杂，心定则息微。欲察敌情，先稳自身。
她闭上眼，放缓呼吸，仔细倾听。
除了那规律的刮擦声，她终于捕捉到了更多细微的声响——一道极其微弱、压抑着的喘息声，似乎带着痛苦，来自刮擦声的方向。只有一道呼吸！而且，似乎……并无刻意隐藏的迹象，反而显得有些力竭？
难道只有一个人？而且还受了伤？
这个判断让她稍松了口气，但警惕未减。她小心地吹亮火折子，将光芒控制在最小范围，另一只手悄悄握紧了发间那支磨尖的银簪。
她开始沿着古老甬道，朝着声音来源的方向，极其缓慢地移动。每一步都轻若鸿毛，落地无声。
甬道蜿蜒向下，墙壁上的苔藓越来越厚，空气也越来越潮湿阴冷。走了约莫一炷香的时间，前方隐约出现了一点微光，并非火把，而是一种幽冷的、类似萤石的光芒。
刮擦声和喘息声正是从那里传来。
她熄灭火折子，借助那点微光，悄无声息地靠近。眼前是一个更大的石窟，石窟中央，一个穿着夜行衣、身形矫健却明显步履蹒跚的身影，正背对着她，用一把短刀费力地撬着石壁上一块松动的砖石，似乎想从中取出什么东西。那幽冷微光，来自散落在一旁的一小块奇异矿石。
那人动作突然一顿，猛地回头，低喝：“谁？！”声音沙哑低沉，充满了警惕，但中气不足，果然带着伤。
尽管对方蒙着面，但那双在幽光下显得异常锐利的眼睛，以及转身时展露出的、肩胛处一片深色濡湿的伤口，让楚惊鸿心中一动。
这双眼睛……还有这受伤的位置……她猛地想起亡国那日，混乱中曾有一个蒙面黑衣人如同鬼魅般出现，为她挡开一支致命冷箭，箭矢正是射中其肩胛！那人当时深深看了她一眼，眼神复杂无比，有悲悯、有决绝，还有一丝难以言喻的……愧疚？随即他便被涌入的敌兵冲散消失。那双眼睛，与眼前之人何其相似！
楚惊鸿没有立刻回答，而是迅速做出了一个极其冒险的决定。她将手中的银簪收回，用刻意压低的、带着一丝南楚旧宫特定区域口音的音调（这是她小时候跟一个老宫女学的），缓缓开口：“影落惊鸿羽，烛照九幽深。”
这是记忆中父王曾提过的、用于在极端情况下确认“影刹”成员身份的半句暗语！她不知道下半句，但若对方是“影刹”，必知真假！
那蒙面人身体猛地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯着黑暗中楚惊鸿模糊的轮廓，沙哑的嗓音因激动而更加破碎：“你……你是……凰血……涅槃心？！”他接上了暗语的下半句，语气充满了震惊与确认！
暗语对上了！他果然是“影刹”！
然而，就在此时，上方入口方向突然传来隐约的、沉重的敲击和撬动声！还夹杂着侍卫的呼喝：“仔细搜！这石板有古怪！下面肯定有东西！”
是萧无忌的人！他们发现了入口，正在试图强行打开！