重新踏入丞相府那阴冷潮湿的杂役小院，楚惊鸿的心并未因暂时脱险而有丝毫放松，反而如同被浸入了更深的冰潭。空气中仿佛还残留着萧无忌那冰冷而疲惫的声音，以及那句意有所指的“罢了”。
他定然是发现了她。以他的敏锐和多疑，即便伤重，也绝不可能忽略草垛中可能藏人的蛛丝马迹。可他为何放过她？是猫捉老鼠的游戏？还是另有所图？
这未知的意图，比直接的刀剑更令人心悸。
她不敢有丝毫耽搁，趁着院内依旧因正院忙乱而守卫空虚，迅速将角门重新锁好，又将那串钥匙悄无声息地放回了孙婆子床头的木匣里。整个过程快如鬼魅，心跳却始终如擂鼓。
做完这一切，她才如同真正的游魂般，借着阴影的掩护，溜回了那扇通往听雪堂内室的角门，闪身而入，再轻轻合拢、落栓。
背靠着冰凉的门板，她终于允许自己滑坐在地，剧烈的喘息起来。浑身的力气仿佛都被抽空，只有心脏在空荡的胸腔里疯狂地、后知后觉地冲撞着。冷汗早已湿透重衣，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
月光透过窗棂，在地上投下清冷的光斑，映照出她沾满草屑、狼狈不堪的身影。她低头看着自己肮脏的双手，指尖仍在微微颤抖。方才后巷那一幕幕在脑中飞速闪回——赫连锋手下的凶悍，萧无忌突如其来的现身，那生死一线的窒息感，以及最后那意味深长的放过……
每一步都走在刀刃上，每一次呼吸都带着血腥气。
她缓缓攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。不能怕，不能退。这条路是她自己选的，从南楚宫倾的那一刻起，她就已没有回头路。
当务之急，是处理掉这一身狼狈，绝不能让人看出她曾离开过听雪堂。
她挣扎着起身，迅速脱下沾满污秽的外衣和鞋袜，团成一团，塞入床榻最深处。又用冷水仔细擦洗了脸和手脚，梳理好散乱的发髻，换上一身干净的寝衣。做完这一切，她将屋内恢复原状，仿佛从未有人离开过。
刚刚收拾停当，院外便传来了动静——是去正院帮忙的丫鬟婆子们回来了。
嘈杂的脚步声、疲惫的抱怨声、以及张嬷嬷严厉的训诫声由远及近。楚惊鸿立刻吹熄了灯，躺回床上，拉好锦被，伪装成早已安歇的模样。
她屏息凝神，听着外面的动静。
“……累死人了，那药味熏得我头昏眼花……”“少说两句吧，相爷那边情况不稳，大家都提着心呢……”“秋画那丫头倒是细心，一直守着药炉子没离开过……”“孙婆子，你那钥匙串可收好了？别又丢三落四的！”“哎呦，在呢在呢，老奴这就收好……”
听到孙婆子并未发现钥匙被动过，楚惊鸿稍稍松了口气。但“相爷情况不稳”这几个字，又让她的心沉了下去。萧无忌方才在后巷的出现，分明是强撑着一口气，他伤得究竟有多重？
脚步声渐渐散去，各归各位，听雪堂再次陷入死寂。
然而，这份寂静并未持续太久。约莫一炷香后，楚惊鸿的房门被极轻地叩响了。
“小姐……您睡了吗？”是秋画压得极低的声音。
楚惊鸿心中一凛，悄然下床，走到门边，同样低声回应：“进来。”
秋画闪身而入，迅速关好门。她脸色苍白，眼底带着浓重的疲惫，却闪烁着异样的光芒。她甚至来不及行礼，便急促地低语道：“小姐！奴婢……奴婢在正院听到了一些事情！”
“慢慢说。”楚惊鸿拉她到内室角落，声音凝沉。
秋画深吸一口气，努力平复激动的情绪：“奴婢被分去煎药，一直守在偏厢的炉子边。期间……期间听到两个太医在隔壁低声交谈，虽然听得不甚真切，但隐约提到……相爷中的箭簇淬了‘乌蔓藤’之毒，毒性霸道，虽及时剜肉敷了解毒散，但余毒已入经脉，致使高烧反复，情况……很是凶险！”
乌蔓藤！楚惊鸿瞳孔微缩。这是南疆一种极为罕见的剧毒，若非宫中秘藏或是与南疆有密切联系之人，绝难得到。刺客的身份，越发扑朔迷离。
“还有呢？”楚惊鸿追问。
“还有……”秋画的声音更低，几乎贴着楚惊鸿的耳朵，“奴婢还听到……冷炎大人向老夫人禀报，说……说那名在后巷被抓到的刺客，受刑不过，已经……已经咬舌自尽了！但在他身上，搜出了……搜出了半枚赤玉貔貅！”