听雪堂内，炭火毕剥。楚惊鸿倚在窗边，指尖无意识地在冰冷的窗棂上划动。方才书房外与赫连锋的短暂交锋，以及萧无忌那双仿佛能洞穿一切的眼眸，仍在心头盘桓不去。
恨意如毒藤缠绕心脏，每一次跳动都带来尖锐的痛楚。赫连锋……那张脸，那带着蛮野与贪婪的目光，早已与姨母血书中的描述、与灰伯悲愤的控诉重叠，刻入她的骨髓。仇人近在咫尺，她却只能伪装、退避，这无力感几乎要将她吞噬。
然而，比恨意更灼人的，是萧无忌那看似平淡却步步紧逼的审问。金橘、梅树、花匠、阿月……他如同最耐心的猎手，将收集到的所有碎片缓缓收拢，编织成网，只待她一个疏忽，便会骤然收紧。
他怀疑她了。尽管她勉强应对过去，但那怀疑的种子已然种下，绝不会轻易消除。
还有那个秋画……她的异常反应，与南楚宫廷千丝万缕的联系，是福是祸？是可用之棋，还是潜在之危？
纷乱的思绪如同窗外乱舞的雪沫，搅得她心神不宁。她深知，自己已站在悬崖边缘，一步行差踏错，便是万丈深渊。
“小姐，”春菱端着一碗新煎的安神汤进来，脸上带着讨好与些许后怕，“您快趁热喝了压压惊吧。方才真是吓死奴婢了，相爷突然传唤……没为难您吧？”
楚惊鸿接过药碗，指尖微颤，药汁荡漾。她垂下眼睑，掩去眸中情绪，声音低弱：“相爷只是询问了些日常琐事，并无为难。”她小口啜饮着苦涩的药汁，仿佛随口问道，“方才我匆忙出来，似乎……遗落了一只耳珰，也不知掉在了何处，可曾有人拾到送回来？”
她问得小心翼翼，心脏却微微提起。那耳珰，是她故意遗落的试探之饵。
春菱愣了一下，摇头道：“不曾有人送来。许是掉在路上了？奴婢这就让人去沿途找找？”
“不必了，”楚惊鸿连忙阻止，语气带着一丝刻意的慌乱，“也不是什么值钱的东西，兴许是掉在书房外那截路上了……那里人来人往，只怕早已被人踩坏或是扫走了，莫要再兴师动众，反而不好。”
她越是这般说，春菱越是觉得那耳珰或许有什么特殊意义，或是小姐怕被相爷知道失了仪态，便记在心里，盘算着得空悄悄去寻一寻。
楚惊鸿将她的神色收入眼底，不再多言。饵已再次撒下，能否钓到鱼，且看天意。
用罢安神汤，楚惊鸿遣退了春菱，只说自己想静静歇息片刻。
屋内重归寂静。她走到妆台前，看着镜中苍白却眼神锐利的自己，缓缓取下发间一枚素银簪子。簪身冰凉，尖端却磨得异常锐利——这是她入府后，偷偷用旧簪改制的，藏于发间，以备不时之需。
她的目光落在镜旁那几枚金橘上，赫连锋那张令人憎恶的脸再次浮现。灰伯的话语在耳边回响——“太后与赫连锋之间，并非铁板一块”……
一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，如同暗夜中的电光，骤然劈开迷雾！
鹬蚌相争，渔人得利！
她无法直接对抗这两座庞然大物，但她或许可以……火上浇油！让他们斗得更狠，撕咬得更凶！唯有在彻底的混乱中，她才有可能找到那一线生机，拿到那致命的证据！
而眼下，就有一个绝佳的机会——赫连锋显然对她这个“南楚遗珠”产生了兴趣，那是一种混合着猎奇、征服欲与或许还有一丝别样盘算的兴趣。而萧无忌，对此明显不悦。
男人之间的嫉妒与占有欲，有时比利益之争更易燃易爆。
或许……她可以在这微妙的火星上，轻轻扇一扇风？
但这个计划太过冒险，一旦失控，首先被焚毁的便是她自己。她需要更多的信息，需要确认赫连锋与萧无忌此次会面究竟谈了什么，结果如何。
她的目光，再次投向窗外。那个沉默寡言、却可能藏着秘密的丫头——秋画。
是夜，风雪稍歇，月光透过云层缝隙，洒下清冷微弱的光辉。