有限度的自由，如同在漆黑漫长的隧道中，窥见的一丝微光。楚惊鸿深知这光亮的代价与危险，每一步都需如履薄冰。
解除软禁后的第一日，她在秋画的陪伴下，踏入久违的丞相府花园。秋意已深，草木凋零，唯有几株晚菊尚且顽强地绽放着，点缀着萧瑟的园景。她走得很慢，目光看似流连于残花败柳，实则敏锐地感知着周围的动静。巡逻的护卫明显增加了，暗处投来的审视目光也未曾减少。萧无忌给了她活动的空间，却也织就了一张更密的网。
她在一处临水的凉亭稍作停留，望着池中枯败的荷梗，心中盘算的却是如何利用这有限的自由，与玄炎等人取得联系。那枚作为信物的竹哨已被萧无忌搜走，常规的联系渠道已然断绝。她需要一个新的、更隐蔽的方式。
“小姐，风大了，仔细着凉。”秋画将一件披风轻轻搭在她肩上，小声提醒。
楚惊鸿收回目光，拢了拢披风，微微颔首。就在她转身欲离去的瞬间，眼角的余光瞥见不远处假山后，一道纤细的身影迅速隐没。看衣着打扮，像是个低等丫鬟，但那闪避的动作，却透着一股不似寻常下人的利落。
是萧无忌的人？还是……别的什么势力？楚惊鸿心中微凛，面上却不动声色，仿佛毫无所觉，带着秋画缓步离开了花园。
午后侍疾，依旧如同前一日般，沉默而压抑。她安静地喂药，萧无忌沉默地接受，两人之间流动着一种心照不宣的、冰冷的默契。他不再用言语试探，她也不再主动挑起话题，仿佛昨夜那场激烈的冲突与后续的“合作”洽谈，都未曾发生。
然而，平静的水面之下，暗流汹涌。
这日侍疾将尽时，萧无忌忽然放下手中的文书，状似无意地开口：“三日后，太后于宫中设赏菊宴，遍请京中命妇与各家闺秀。”
楚惊鸿执药匙的手微微一顿，抬眸看向他。
萧无忌的目光与她相接，深邃难测：“你既已为萧家妇，按制，当随老夫人一同入宫觐见。”
入宫？！
楚惊鸿的心脏猛地一跳。宫闱，那是“乌蔓藤”线索指向的地方，是权力斗争的最中心，也是她从未踏足过、却注定要与之为敌的所在！萧无忌让她去，是想将她彻底卷入漩涡？还是想借她这“南楚公主”的身份，在宫中试探什么？
“惊鸿……身份尴尬，入宫恐有不妥，怕会给相爷和老夫人带来麻烦。”她垂下眼睫，语气带着恰到好处的犹豫与不安。这是试探，试探萧无忌的真实意图。
萧无忌嗤笑一声，带着一丝嘲弄：“麻烦？本相身边的麻烦还少吗？多你一个不多。”他顿了顿，语气转冷，带着不容置疑的命令，“太后亲自下帖，无人可推拒。你只需谨记自己的身份，谨言慎行，不该看的别看，不该问的别问，更不要……离开老夫人的视线。”
他这是在警告她，也是在划定她行动的范围。
“是，惊鸿明白了。”楚惊鸿低声应下，心中却已飞速盘算起来。宫中赏菊宴，名门云集，耳目众多，虽是龙潭虎穴，却也是探听消息、甚至……制造混乱的绝佳场所。或许，她可以借此机会，摸一摸那“乌蔓藤”的底，或者，给赫连锋乃至宫中那位，找点“小麻烦”。
见她应下，萧无忌不再多言，重新拿起文书，挥了挥手示意她退下。
回到惊鸿馆，楚惊鸿屏退左右，独自沉思。入宫风险极大，但机遇同样存在。她需要一份“礼物”，一份既能彰显她“萧相妾室”身份，又不会过于扎眼，或许还能在某些时候派上用场的礼物。
她想起前世在南楚宫廷时，曾随一位老嬷嬷学过一门近乎失传的技艺——用特殊药材和香料，制作不易察觉的“暗香”。此香无色无味，平日无害，但若与另一种特定的引子相遇，则会产生微妙的变化，可用于传递极简短的讯息，或在特定环境下，制造短暂的混乱。
或许，她可以制作一件蕴含此种“暗香”的绣品，作为献给太后的“心意”？当然，这需要极其谨慎，绝不能留下任何把柄。
正当她凝神构思之际，窗外忽然传来一声极轻微的、类似石子投入草丛的“噗”声。
楚惊鸿浑身一僵，瞬间警惕起来。她悄无声息地走到窗边，透过窗缝向外望去。院中寂静，守卫的身影在远处伫立，并无异常。