楚惊鸿心脏微缩，脸上却露出感激与卑微的神色，声音柔婉，带着一丝恰到好处的哽咽：“回太后娘娘，惊鸿……蒙相爷不弃，得入大渊，深感天恩浩荡。如今……如今大渊便是惊鸿的家，再无不习惯之理。”她巧妙地将个人感受上升到“天恩”，并将自己完全归属于大渊，姿态放得极低。
太后闻言，笑了笑，未置可否，目光却转向了她身侧的老夫人：“萧老夫人，你这媳妇，倒是个懂规矩的。”
老夫人忙躬身道：“太后娘娘谬赞了，不过是些粗浅礼数，当不得娘娘夸赞。”
太后点了点头，不再看向楚惊鸿，仿佛只是随口一问。然而，就在她目光移开的瞬间，楚惊鸿敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的、一丝极淡的冷意。
她心中警铃大作。太后对她，绝无善意。
就在这时，坐在太后下首不远处的一位华服美人忽然轻笑一声，开口道：“早就听闻惊鸿夫人姿容绝世，今日一见，果然名不虚传。想必才情也是极为了得，不知今日可准备了什么才艺，为太后和陛下助兴？”
楚惊鸿抬眼望去，说话的是安阳郡主，太后的娘家侄女，亦是赫连锋一派的坚定支持者，其夫在赫连锋麾下担任要职。她此言一出，顿时将楚惊鸿再次推到了风口浪尖。一个妾室，在如此场合被要求展示才艺，本身便带着几分轻辱之意。
殿内众人的目光再次聚焦在楚惊鸿身上，带着看好戏的意味。
老夫人眉头微蹙，正欲开口回绝。
楚惊鸿却抢先一步，对着安阳郡主方向微微屈膝，声音依旧柔顺，却不卑不亢：“郡主殿下过誉了。惊鸿资质愚钝，不敢污了太后与陛下的圣听。唯有近日潜心绣了一方帕子，针脚粗糙，聊表对太后娘娘凤体安康、福泽绵长的祝愿，还望娘娘不弃。”
她说着，从秋画手中接过一个早已准备好的锦盒，双手奉上。早有宫娥上前接过，检查无误后，呈至太后面前。
锦盒打开，里面正是那方“百菊呈祥”的绣帕。丝线光泽柔亮，菊花形态各异，栩栩如生，针法细腻，更难得的是构图雅致，寓意吉祥。
太后拿起绣帕，仔细端详了片刻，眼中掠过一丝真正的讶异。这绣工，绝非“粗浅”可言，甚至比宫中许多绣娘都要精湛。尤其那菊花的神韵，竟带着几分难得的灵气。
“嗯，绣工确实不错，难为你有这份心。”太后将绣帕轻轻放在一旁，语气听不出太多情绪，但至少没有斥责。
安阳郡主见状，撇了撇嘴，似乎有些失望，却也不好再说什么。
楚惊鸿心中微微松了口气。这第一关，算是勉强过了。她献上绣帕，既避免了当众表演才艺可能带来的刁难，又展示了“心意”和“安分”，暂时没有给太后发作的借口。
然而，她深知，危机远未解除。那方绣帕此刻正放在太后手边，与她近在咫尺。殿内菊香浓郁，与绣帕中隐藏的“暗香”……是否会产生什么微妙的变化？
她不动声色地调整了一下呼吸，将袖中指尖悄然掐入掌心。
赏菊宴仍在继续，丝竹悦耳，笑语嫣然。但这慈宁宫内的暗涌，却随着那方小小的绣帕，悄然流动起来。
楚惊鸿低眉顺眼，如同最温顺的绵羊，等待着未知的风暴，亦或是……等待着属于她的，那一丝破局之机。