圣旨来得比预想中更快。不过两日，宫中内侍便至丞相府传旨，言及陛下圣体渐安，太后心慰，特召三品以上命妇入宫，于慈宁宫陪伴说话，以示天家恩泽。
旨意说得客气，但其中深意，府中无人不晓。这绝非一次简单的“陪伴说话”，而是赏菊宴风波的延续，是太后对各方势力的又一次审视与敲打。
楚惊鸿接到消息时，正对镜梳妆。镜中人眉眼低垂，面色平静，唯有那眼底深处，掠过一丝冰冷的了然。该来的，终究躲不过。
老夫人显然也意识到了此次入宫的非同寻常，临行前，特意将楚惊鸿唤至福寿堂，神色凝重地叮嘱：“宫中不比府里，尤其此番……你需格外谨言慎行，多看少说，一切依礼而行，莫要强出头，更莫要……再招惹任何是非。”她顿了顿，目光锐利地看向楚惊鸿，“记住你的身份，也记住相爷的话。”
“惊鸿明白，定不负老夫人期望。”楚惊鸿恭顺应下，心中却如明镜。老夫人这是在提醒她，也是在警告她，若再出纰漏，恐怕连相府也未必能护得住她。
再次踏入慈宁宫，氛围与赏菊宴时截然不同。少了丝竹歌舞，多了几分肃穆庄重。命妇女眷们按品级端坐，个个屏息凝神，连衣料的摩擦声都显得格外清晰。
太后端坐凤位之上，依旧是一身雍容华贵的绛紫色宫装，面容平和，甚至带着一丝浅淡的笑意，但那双凤目扫过众人时，却带着无形的威压，令人不敢直视。小皇帝并未在场，想必仍在静养。
楚惊鸿垂首跟在老夫人身后，依礼参拜，然后安静地坐在属于自己的末位角落，努力降低自己的存在感。她能感觉到，从她踏入殿门的那一刻起，就有数道目光或明或暗地落在她身上，其中一道来自太后，平静却深邃；另一道则来自安阳郡主，带着毫不掩饰的幸灾乐祸与审视。
太后并未立刻与她说话，而是先与几位年长的老诰命闲话家常，询问家中子弟、田庄收成，气氛看似融洽。但楚惊鸿知道，这不过是暴风雨前的平静。
果然，闲谈片刻后，太后的目光似是不经意地转向了楚惊鸿的方向，语气温和依旧：“萧老夫人身边的，便是惊鸿吧？上前来，让哀家再看看。”
又来了。楚惊鸿心中微凛，依言起身，缓步上前，在御阶下重新跪拜行礼。
“平身吧。”太后虚抬了抬手，目光落在她身上，带着一种看似随意的打量，“上次赏菊宴匆忙，哀家也未及细看。今日瞧着你，气色倒是比上次好了些，想来在相府将养得不错。”
这话看似关怀，实则暗藏机锋，意在提醒她“相府妾室”的身份，以及上次宫宴的不愉快。
楚惊鸿垂眸，声音柔婉恭谨：“劳太后娘娘挂心。相爷与老夫人待惊鸿宽厚，惊鸿感激不尽，唯有尽心侍奉，以报天恩与相府收容之恩。”她再次将姿态放到最低，强调自己的“感恩”与“安分”。
太后笑了笑，未置可否，目光却转向了她空空如也的双手：“今日怎的未见你再带些绣品之类的心意来？哀家瞧着，你的绣工倒是别致。”
楚惊鸿心脏微微一缩。太后果然注意到了那方绣帕！她是在试探？还是那“暗香”真的引起了什么她未知的反应？
她脸上适时地露出惶恐与惭愧之色：“太后娘娘谬赞了。惊鸿技艺粗浅，上次那方帕子已是竭尽所能，实在不敢再以拙作污了娘娘圣目。惊鸿……惊鸿唯有每日焚香祝祷，祈愿娘娘凤体康健，福泽绵长。”她巧妙地避开了绣帕本身的问题，转而表达“心意”，姿态卑微而诚恳。
太后看着她，眸中神色莫测，片刻后，才缓缓道：“你有这份心，便是好的。”她顿了顿，话锋忽然一转，语气依旧温和，却带着一股无形的压力，“说起来，哀家听闻，你原是南楚人？”
终于，问到了最敏感的身份问题！殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在楚惊鸿身上。
楚惊鸿袖中的指尖悄然掐入掌心，脸上却努力维持着镇定，甚至带着一丝恰到好处的感伤与认命：“回太后娘娘，是。惊鸿……确是南楚人。”她没有否认，也无法否认。
“南楚……”太后轻轻重复了一遍，目光仿佛透过她，看到了遥远的过去，“那也是钟灵毓秀之地。只可惜……国运不昌。”她语气带着一丝若有若无的惋惜，随即又看向楚惊鸿，意味深长地道，“如今你既入我大渊，便是大渊子民。过去种种，譬如昨日死。往后，当时时谨记自己的本分，安守当下，方是正道。”
这番话，看似劝慰，实则是警告！警告她忘记过去南楚公主的身份，安于现状，不要再有任何非分之想！甚至可能是在暗示，让她彻底断绝与故国的一切关联，包括……那些可能还在活动的旧部！
楚惊鸿背脊窜过一丝寒意。太后知道多少？她强压下心中的惊涛骇浪，深深叩首，声音带着一丝哽咽，却异常清晰坚定：“太后娘娘教诲，惊鸿铭记于心！亡国之人，得蒙天恩浩荡，苟全性命已是万幸，岂敢再有妄念？惊鸿此生，唯愿尽心侍奉相爷与老夫人，安稳度日，再不敢回首前尘！”
她将“亡国之人”的卑微与“安稳度日”的祈求表现得淋漓尽致，几乎声泪俱下。殿内不少命妇见她如此，眼中甚至流露出几分怜悯。
太后静静地看着她伏地颤抖的身影，良久，才淡淡道：“你能如此想，甚好。起来吧。”
“谢太后娘娘。”楚惊鸿哽咽着谢恩，缓缓起身，重新垂首站好，肩膀微微耸动，仿佛仍未从激动的情绪中平复。
太后不再看她，转而与老夫人说了几句无关痛痒的话，便将注意力移开了。
楚惊鸿暗暗松了口气，知道自己这关暂时又熬过去了。太后的警告她听懂了，但她也用自己的表演，暂时打消了对方的部分疑虑——至少表面上是如此。
然而，她心中没有丝毫轻松。太后的目光太过深沉，她无法确定对方是否真的相信了她的说辞。而且，太后特意在众人面前提及她的南楚身份并加以警告，本身就是在将她置于更危险的境地，等于是在告诉所有人，她这个“前朝余孽”需得严加看管。
接下来的时间，楚惊鸿始终保持着低眉顺眼的姿态，安静得如同一个影子。直到宫宴结束，随着众人退出慈宁宫，她才感觉到那如影随形的压迫感稍稍减弱。
回府的马车上，老夫人闭目不语，脸色比入宫前更加沉重。
楚惊鸿知道，经过今日太后这番“格外关注”，她在丞相府的处境，将更加艰难。萧无忌的猜忌，太后的警告，如同两座大山，压得她几乎喘不过气。
但，越是如此，她越是不能倒下。
她轻轻掀开车帘一角，望着窗外飞速倒退的街景，眼神冰冷而坚定。
慈宁宫的交锋，看似以她的“臣服”告终。但只有她自己知道，那被深埋于心底的复仇之火，从未熄灭，反而在这重重压力之下，燃烧得更加炽烈。
前路艰险，步步杀机。可她楚惊鸿，偏要在这绝境之中，走出一条生路！