我去看望大哥的时候，大哥突然向我说起东祁族长的家事。
“白狼的发妻病死了，听说想要续弦望州刺史的女儿，望州刺史却给人好一顿羞辱。”
“大哥是如何知晓的？”
“你还记得我们的姑姑吗？她的孩子如今就在望州刺史手下作了司户。”大哥疲倦的往后靠去。“几年前，这位久不联系我们的姑姑，来信希望我去给她家孩子求娶蔡阕的女儿。”
我无言片刻。“姑姑真是心比天高。”
“她那孩子……”大哥轻叹了口气。“跟姑姑如出一辙。”
一样的狠毒吗？我心中默念。这位姑姑的事迹我也曾听说过，因为生得一副好容貌，被祖父祖母千般宠万般爱，但随着祖母的老来子出生，被夺去了所有注意力，于是怀恨在心，最终设计让小叔摔断了脖子，导致祖母一病不起，祖父随后也驾鹤西去了。
大哥真的肉眼可见的失意，苍老了很多，自从来到秘书监，工作上虽然没有大的纰漏，但整日的沉默，听大嫂说经常在书房外的凉亭一坐就是一下午。
“昔涟的婚事定了？”
“定了。”大哥抬眼看向我。“是大理寺少卿的儿子。”
“他？”我有些吃惊。“风流债都快攒了一箩筐了，大哥你确定吗？”
大哥无奈地叹了口气。“昔涟喜欢他那张脸。”
“……昔涟还真是随了大嫂。”
皇帝听见这件事，抬头看向我。“望州刺史居然如此大胆？”
我微叹一声。“东祁一族与世家绑定甚深，陛下如今着力提拔寒门，各州刺史自然是会望风行事。”
“朝堂之道在于平衡各方，如今看来确实给了寒门太多体面了，得敲打敲打他们。”
不久后皇帝便贬斥了史鸿胪，倏璇听毕，叹道：“马上就要开春了，高山国主年富力强，建功立业之心已经跃然纸上了。”
春三月，高山国举兵南侵，皇帝的勤政殿彻夜灯火不熄。
五月金乌海贼再犯，东关都督的长子被金乌海贼掳掠而走，绑于阵前，最终被杀。
皇帝无不疲累地跟我说：“蒋垣老将军战死了。”
我沉默片刻，“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。老将军死得其所。”
“熙柔，我从来都不喜欢战争，因为太多我熟悉的人都死于斯了。”皇帝陷入了回忆。“懿德皇太子便是死于战争。”
慧娴皇后唯一的孩子，在为君父视察三军的时候，被一柄带毒的匕首夺去性命，任凭当时的国手百里直长如何试遍天下药物，都未能救回他的性命。百里直长因此事投河而死，只留一个幼女独存于世。