夜风卷过残幡，凌皓踏出石门最后一刻，肩头微震，仿佛有无形之线自地脉深处断裂。他未回头，只将左手缓缓握紧，掌心那枚剑印余温尚存，却已不再灼烫。三步之外，晨光初透，禁地石门在身后轰然闭合，尘灰簌簌而落。
次日卯时，皇朝执事堂前，青衫男子静立案前，递上文书。执事翻阅片刻，抬眼：“九方秘境三年一启，凶险莫测，你确定要入？”
“若我是钥匙，便该亲手决定开哪扇门。”凌皓语毕，转身离去，衣袖拂过案角，未留半分迟疑。
居所院中，阿狸坐在门槛，包袱抱在怀里，发丝被风吹乱也未去理。她听见脚步声，猛地抬头，眼圈微红：“你真的要去？”
凌皓未答，只扫了她一眼。苏清然立于院心，剑未出鞘，却已有寒意弥漫。
“秘境非儿戏。”她声音冷淡，“她连真气凝脉都未圆满，进去便是送死。”
阿狸攥紧包袱带子：“我能预知危险，比你们都早！”
“预知？”苏清然冷笑，“那日在苏府，你可预知苏明袖中藏魔纹？”
阿狸嘴唇微颤，却说不出话。
凌皓忽然抬手，破妄式微启，目光掠过阿狸眉心。那一瞬，金纹隐现，如流萤一闪，随即消隐。他眸光微动，收势入袖。
“她若预知有变，便该去。”他语气平淡，却不再看任何人，径直走入屋内，只留下一句：“别在别人命途里，替我做选择。”
三日后，九方秘境开启台。
青铜巨阵刻满古纹，中央石台泛起幽光。执事宣读规则：“三日为限，生死自负。传送不可逆，退者削籍。”
阿狸紧随凌皓踏上石台，手指悄悄勾住他衣角。苏清然立于另一侧，冷眼旁观。钟鸣九响，阵法启动，三人身影被光吞没。
再睁眼时，浓雾如浆，十步之外不见人影。脚下泥沼湿滑，每踏一步，便有气泡破裂，散发出腥甜气息。
“毒瘴。”苏清然低语，九天玄女剑出鞘三寸，剑气护体，霜光微闪。
凌皓凝神，破气式运转，感知四周气流波动。忽然，阿狸猛地拽住他左臂：“左边！有杀气！”
话音未落，右侧破空声急掠而至。
三支黑箭自雾中疾射，箭尖泛紫，轨迹曲折如蛇行。苏清然早有防备，剑光横扫，霜莲绽开，箭矢尽折于半空。
她收剑，冷瞥阿狸：“你说左边，箭从右来。预知不准，便是累赘。”
阿狸咬唇，指尖发凉。
凌皓却蹲下身，指尖抹过泥沼边缘，沾起一滴黑水。他嗅了嗅，又以剑气轻引，那水滴竟微微偏移方向，似被某种气流牵引。
“她没说错。”他起身，目光投向左侧浓雾，“杀气来自左，但攻击从右。说明有人借毒瘴遮掩气息，绕行偷袭。我们若因她误导而右转，正好撞入埋伏。”
苏清然眉头微蹙，未语。
“走左边。”凌皓迈步，青衫没入雾中。
沼泽渐深，泥水已漫至脚踝。每一步都似有阻力，真气消耗比寻常快了两成。阿狸紧跟其后，呼吸渐促。
“不对……”她忽然停步，声音发紧，“我刚才……预知到自己倒下。”
凌皓回头，正欲问，脚下泥土骤然塌陷。
三人齐陷，泥沼瞬间没至腰际。苏清然剑气撑开，勉强稳住身形。阿狸挣扎间，手腕被一根枯藤缠住，正欲挣脱，藤蔓竟猛地收紧，将她往深处拖拽。
凌皓一剑斩去，藤蔓断裂，断口流出黑浆。他将阿狸拉回，沉声道：“这沼泽活的。”
苏清然冷哼：“九方秘境，本就无一处安宁。传闻此地曾是上古战场，死于毒瘴者逾万，怨气不散，草木皆噬人。”
话音未落，四周泥泡密集炸裂，数十根藤蔓破泥而出，如黑蛇狂舞，直扑三人。
凌皓剑出，破剑式展开，万千流光四散，每道剑气精准刺入藤蔓根部。藤蔓抽搐，黑浆喷溅。苏清然剑气成网，霜莲连绽，护住三人周身。
阿狸被护在中间，忽然抬手，指向斜前方：“那里！有块石台！”
凌皓顺势望去，雾中隐约浮现一方巨石，高出沼泽，似是唯一落脚点。