血珠坠地，尚未触尘，凌皓已俯身将阿狸揽入怀中。她唇角的血痕未干，指尖泛着青灰，呼吸微弱得几乎不可察。他未回头，只将剑收入鞘中，青衫下摆沾了地上的碎石与血渍，随步伐拖出一道暗痕。
回程禁制松动，三人借苏家信符破空而出。落地时，凌皓足尖微颤，九窍剑心仍因剑印共鸣而隐隐发烫。他未调息，抱着阿狸直奔苏府医馆。沿途弟子欲拦，见其神色，无人敢言。
医馆内烛火摇曳，药炉微沸。凌皓将阿狸平放于榻上，指尖贴她腕脉，破气式悄然运转。寒毒如冰针游走经络，且随她血脉起伏，竟与某种封印之力相冲。他眉心一紧，察觉那封印已有裂痕，正缓缓扩散。
“取银针、烈火炭、净布。”他开口，声冷。
医师迟疑：“公子，此寒非寻常阴毒，真气难驱——”
“不必你动手。”凌皓截断，撕下内衬布料，以剑气灼成焦炭，又咬破指尖，将一滴精血混入炭末。他将药敷于阿狸膻中穴，掌心贴其背心，缓缓催动九窍剑心之温。片刻后，她唇色稍缓，但眉心微蹙，似梦中仍有痛楚。
外殿钟声三响，苏擎天召见。
凌皓起身，未整衣冠，青衫皱乱，左颊疤痕在烛光下若隐若现。他临行前回望一眼，见阿狸手指微动，似欲抓握什么，却终究无力。他将半块玉佩塞入她掌心，轻轻合拢。
议事厅内，檀香缭绕。苏擎天端坐主位，目光如刃。
“清然血脉觉醒，与凌少侠剑骨相合，乃天赐良缘。”他开口，声如钟鸣，“九方动荡，唯有双脉共鸣，方可启封古阵，护中州安宁。”
苏清然立于侧殿，未应，亦未退。她指尖轻扣剑柄，目光落在凌皓身上，又移开。
凌皓立于殿中，未跪，未礼。
“血脉相合，可解九方动荡？”他反问，声不高，却字字清晰，“若真如此，苏家先祖为何二十年前未能封印剑灵？血脉之说，不过权宜之计。”
苏擎天眸光微沉：“你可知拒婚之代价？”
“我知。”凌皓抬眼，“但更知，护不住身边之人，谈何守护天下？”
殿内一时寂静。苏清然垂眸，指尖松了又紧。
凌皓转身欲走，身后传来苏擎天低语：“她终究是苏家嫡女，身负宗族之责。你护得住一时，护得住一世？”
他脚步未停。
夜深，医馆外风起。
慕容婉踏月而来，玄袍无纹，袖藏机锋。她立于窗下，见凌皓正为阿狸更换药布，动作轻缓，未察觉她至。
“为一个狐妖，值得吗？”她开口，声如冷玉。
凌皓未抬头，只将药布覆于阿狸心口，指尖压了压，确保不移。
“她是我朋友。”他答，语气平淡，却如铁铸。
慕容婉冷笑：“朋友？她血能启封剑印，你当真不知其来历？皇族已有议，称其为祸种，当封当诛。”
凌皓终于抬眼，目光如剑出鞘。
“若连护不住身边之人都称剑道，那这剑，我不配握。”
慕容婉一震，未语。
他低头继续换药，指尖沾了炭灰，轻轻抚过阿狸眉心。她昏睡中忽然轻颤，唇瓣微启，呢喃出一串古语，音节晦涩，却带着某种祭礼的韵律。
凌皓动作一顿。
他凝神细听，再以破妄式扫其眉心。刹那间，幻影浮现——雪夜剑台，白狐伏地，额心血印与剑典残页交相辉映，一道金光自天而降，烙入虚空。
他心头一震，迅速取出自己怀中另半块玉佩，与阿狸掌心那块靠近。两玉未触，已微微震颤，玉面残纹竟隐隐拼合，显出一道古老图腾——形如剑环，中央裂缺，与苏家祖传遗物轮廓相似，却多出一圈狐纹边痕。
他尚未细察，阿狸忽然闷哼一声，体温骤降，指尖青灰复现。凌皓立刻将玉佩收回，掌心贴她背心，催动剑心温脉。她呼吸稍稳，却仍在梦中低语，声音断续：
“……血契未断……剑台将启……她不能醒……”
凌皓眸色渐深。
他将玉佩贴于她心口，闭目凝神，以破气式感应其血脉波动。玉佩微震，竟与她心跳同频，且每一次震颤，都引动他丹田九窍剑心共鸣。
窗外，风停。
烛火忽暗，药炉中沸水无声凝固。
阿狸的手指猛地收紧，攥住凌皓的衣角，力道大得异乎寻常。她眼睑微动，似将醒来，却又沉入更深的昏睡。一滴冷汗自她额角滑落，砸在玉佩上，溅开细小水花。