凌皓未应，只抬手召来副将与秦锋，步入军务帐。
帐内文书堆积如山，竹简散乱，墨迹斑驳。旧制条令繁琐，日课竟有十七项非战操练，耗时耗力。
“裁掉‘阵列舞旗’‘晨鼓三通’‘夜巡九哨’。”凌皓落座，言简意利，“留‘近身搏杀’‘骑射合训’‘三息校准’三项。”
副将皱眉：“可这是祖制……”
“祖制若不能胜敌，便是死制。”凌皓打断，“边关已燃烽火，我们没时间演戏。”
“我这就去办。”秦锋起身，“顺便挑八个信得过的，组亲卫队，专司夜巡与传令。”
“亲卫不必多。”凌皓道，“八人足矣。要能闭气藏息，能夜行不惊犬，能读密文、记路线。”
“明白。”秦锋咧嘴，“挑人我最在行。”
副将犹豫片刻，终是点头：“将军所言极是。末将即刻整顿操典。”
二人退出帐外，帐内只剩凌皓一人。
他静坐良久，指尖轻抚剑柄。剑未出鞘，却似有寒意自鞘中透出。
昨夜庆功宴上的血痕、阿狸掩袖的颤抖、苏清然月台之问、秦锋那句“他袖口沾了南疆赤藤灰”……一一掠过心头。
他未动表情，只将袖中一枚残灰布条取出，置于案上。布纹粗糙，边缘焦黑，正是从刺客身上所取。他以指腹摩挲其上，忽而停在一处微凸的纹路。
这不是烧痕。
是印。
极细的压印，如虫爬蚁行，若非以破气式感应气息流动，绝难察觉。
他闭目，催动破妄式。双目微热，视野中，布条上的纹路竟隐隐泛出淡青色光痕，勾勒出半个残缺符号。
与丞相府密信火漆上的纹样，轮廓相似。
他睁眼，将布条收回袖中，站起身。
帐外，校场已恢复秩序。士兵列阵操练，呼吸整齐，内力流转之声隐隐可闻。三息校准法初见成效，已有数人突破瓶颈，踏入新境。
秦锋带着八名亲卫立于高台之下，皆精悍短打，目光锐利。
“将军，人已选好。”
凌皓点头，缓步登台。
夜幕渐临，军营灯火次第亮起。他立于高台，俯视整肃之军，青衫在晚风中轻扬。
“烽火已起。”他低声说，“兵不强则亡。”
远处城楼钟声再响，沉沉入夜。
中州城内，万家灯火如星，丞相府深宅静立于东巷尽头，檐角铜铃轻晃。
凌皓指尖抚过剑柄，目光微凝。
那府中，可还藏着更多这样的布条？更多的印？更多的……操控？
他未动。
风过军营，旗不动，人不语，唯剑意沉凝如渊。
一名亲卫悄然靠近，低声道：“将军，北线急报刚到，尚未拆封。”
凌皓伸手接过密报，指节微紧。
火漆完整，印纹清晰。
但他已知，这封信，不该由兵部直递。