行至城外谷口，凌皓忽勒马停步。
胸前晶石再次震颤，比之前更急。他伸手探入怀中，取出晶石，发现其表面浮现出一道极细的裂纹，幽光忽明忽暗。
他凝视片刻，将晶石贴回心口。
“它还能撑多久？”秦锋问。
“撑到下一战。”凌皓握紧剑柄，“阿狸给的东西，不会轻易碎。”
队伍继续前行，进入谷道前，凌皓回头望了一眼空城。
城头断旗仍在飘动，灰烬随风卷起，落在他肩头。
他未拂去。
谷口风势骤紧，两侧山崖高耸，仅容三骑并行。凌皓走在最前，剑未出鞘，但破剑式已在经脉中流转，随时可化万千流光。
行至半途，他忽然抬手，全军止步。
前方地面，有细沙微微隆起，似有震动自地底传来。
他蹲下，手掌贴地，破气式探入土中。三息后，他站起身，声音低沉：“下面有通道，不止一条。他们在挖地道，想绕到我们后方。”
秦锋皱眉：“是否回兵清剿？”
“不必。”凌皓摇头，“让他们挖。等他们以为得手时，我会让他们知道，什么叫——请君入瓮。”
他抬手，指向谷顶一处凸岩：“在那设伏，弩手十人，藏火油罐。再派一队绕后，堵住地道出口。记住，不许提前动手。”
亲卫领命而去。
队伍继续深入，谷道渐窄。
凌皓走至最前，脚步未停。他能感觉到，体内的九窍剑心正与剑典六式共鸣，破势式隐隐欲发，却被他强行压下。
现在还不是时候。
破界式更不可轻用。
他要留着最强一击，留给真正致命的时刻。
谷中寂静，唯有铁甲摩擦之声。忽然，前方转角处，一具魔兵尸体横卧道中，胸口穿洞，血已干涸。
凌皓走近，蹲下查看。伤口边缘焦黑，似被某种高温兵器所伤，但并非剑气。
他伸手探其怀中，取出一枚残破令牌，上刻“北境旧部”四字。
“这不是魔族的兵。”他低声道，“是失踪的守军。”
秦锋脸色一变：“他们被俘后改造了？”
“或许。”凌皓站起身，“也或许，有人故意留下尸体，让我们发现。”
他将令牌收起，继续前行。
谷道尽头，视野豁然开阔。一片荒原铺展眼前，远处魔营隐约可见。凌皓下令扎营，设三重哨，伏兵隐于两侧。
夜幕降临，星河低垂。
凌皓独坐帐中，取出晶石。裂纹更深了，幽光微弱如将熄之火。
他以破妄式凝视，见其中狐族本源之力正缓慢流失，似被某种外力牵引。
“你在预警。”他轻声道，“但你能撑到几时？”
帐外风声忽止。
他抬头，听见远处山崖传来一声极轻的响动，像是石子滚落。
他起身出帐，望向北谷深处。
一道黑影正贴崖壁疾行，动作诡谲，非人非魔。