沙粒在风中滚动，掠过断崖边缘的碎石堆。凌皓脚步微顿，右手按住剑柄，目光扫向脚下龟裂的土层。方才那阵震动仍未散去，仿佛地底有物正缓缓苏醒。
苏清然已悄然移步至左翼，剑未出鞘，肩背绷紧。阿狸走在最后，手抚心口旧绳，眉间隐有不适。她未言语，只将身形略往凌皓方向偏了半步。
下一瞬，地面轰然炸开。
数十头魔气缠身的妖兽破土而出，獠牙染黑，眼泛赤光，呈弧形围拢而来。为首者立于高坡之上，身披赤鳞战甲，手持一截骨笛，指尖轻旋，笛孔中渗出暗红雾气。
“西荒余烬，竟还敢归中州？”女魔将冷笑，声如裂帛，“今日此道，便是你们埋骨之所。”
凌皓一步踏前，将阿狸护于身后。苏清然横剑而立，剑锋微扬，与他背脊相抵。三人成三角之势，静待攻势。
妖兽齐吼，扑杀而至。
凌皓双目微凝，破气式运转，感知内息流动。那些妖兽体内魔纹跳动频率一致，确为远程操控。他故意放低剑势，右足后撤半寸，似力竭将退。
女魔将眸光一闪，骨笛骤响。
刹那间，凌皓剑势陡转，破剑式爆发。万千流光自剑尖迸射，如星雨倾泻，直取妖兽群中最密集处。剑气穿行之际，一道细芒疾掠高坡，精准斩断骨笛尾端镶嵌的黑色晶核。
笛音戛然而止。
兽群动作一滞，攻势紊乱。几头冲在最前的妖兽失控撞在一起，发出闷响。
女魔将脸色骤变，猛然抬手，掌心浮现出一道血符。“区区小技，也敢称剑道？”
她指尖划破手腕，鲜血滴落符上。刹那间，被斩杀的妖兽数具尸体猛然膨胀，接连爆裂，化作腥臭毒雾弥漫开来。更远处，大地再度撕裂，三头巨犼自深渊爬出，肩高过人，背生骨刺，口中滴落腐蚀岩土的涎液。
阿狸呼吸一紧，旧绳突然发烫。她低头看去，残玉虽失，绳结却泛起微弱金光，似有古老印记正在苏醒。
一头巨犼猛然扑来，利爪直取她面门。
凌皓欲动，却被苏清然伸手拦下。“让她自己走这一程。”她的声音很轻，却带着决断。
就在利爪即将触及阿狸额头时，她双目骤睁。
瞳仁已化鎏金，如熔日初升。九道虚影自她周身浮现，形似狐影，环列成阵。一股威压自她体内扩散，连狂风也为之停滞。
她仰首长啸。
声浪呈金色涟漪荡开，所过之处，妖兽尽数跪伏，头颅触地，不敢抬头。三头巨犼哀鸣蜷缩，竟似见到了天敌。连那女魔将亦踉跄后退，手中血符寸寸崩裂。
“不可能……”她嘶声颤抖，“你怎会是——圣女殿下？！当年逃出封印的灵狐血脉，早已被魔尊焚尽神魂！”
阿狸并未回应。她立于风沙之中，金瞳冷视前方，气息如渊。她抬起右手，掌心凝聚一团金焰，轻轻一挥，毒雾瞬间净化，残留魔气尽数湮灭。
女魔将咬牙，翻手取出一枚血令，正欲捏碎。
凌皓却已闪身逼近，破空式发动，残影重重，剑尖直指其喉。
“走。”他只说一字，剑锋未落，气势已压得对方无法动弹。
女魔将盯着他，眼中恨意翻涌。“你们以为能活着回中州？等你们踏入城门那一刻，便是万劫不复之时。”话音未落，她将血令拍入沙地，整个人迅速沉入地下，消失无踪。
四周重归寂静。
兽尸横陈，焦痕遍地。风卷着灰烬掠过断崖，吹动阿狸鬓边碎发。她金瞳渐黯，身形晃了晃，单膝触地。