北境急报传入中州城时，天边刚泛起青灰。凌皓正立于厅前，手中竹简尚未收起，焦痕边缘的残字仍映着晨光。亲卫疾步而来，声音压得极低：“大人，赤岭关外掘出石碑，碑上……刻着您的名讳。”
他指节微收，竹简在掌中发出轻响。昨夜墨老手记焚尽，那句“我得不到的”犹在心头回荡，如今北地竟现此异象，非偶然可解。他抬眼望向北方，赤岭一线隐于云雾，仿佛有股无形之力自荒谷深处涌出，扰动天地气机。
“传令玄甲军，即刻集结。”他转身入内，提笔落令，墨迹未干便已封印，“此次北征，不为迎敌，只为还债。”
兵部闻讯迟疑，主事官立于殿外，称朝廷未颁诏书，粮草调度需再议。凌皓踏阶而出，剑印悬于案上，剑气自发震荡，震碎茶盏。瓷片飞溅，无人敢动。
“昨夜子时石碑出土，今晨寅时已有三名探子暴毙归途。”他声不高，却字字如钉，“敌人已在路上，你还问我有没有圣旨？”
秦锋披甲赶来，立于阶下大笑：“好！老子刀还没钝！”当场签下军令状，诸将见状纷纷响应。三千玄甲军尽数披挂，战马嘶鸣，铁甲连营。
凌皓策马出府，行至苏府门前，见白影伫立。苏清然已备马待发，素衣束发，腰佩长剑。几名苏家护卫横刀拦路，口称家主有令，不得涉险。
他未语，只从怀中取出一枚剑穗，递上前去。那穗子曾断于前战，如今已细细缝补，丝线工整，一如初见。
苏清然眸光微颤，接过剑穗，指尖抚过修补痕迹，随即翻身上马。白马扬蹄，白衣猎猎：“这一路，我不再是苏家小姐。”
阿狸伏在她肩头，毛色雪白，双耳轻抖。自昨夜感知到石碑气息后，她便不安躁动，此刻紧贴苏清然颈侧，眼中金光忽隐忽现。忽而她低鸣一声，爪子轻抬，指向远处一列行军队伍中一名披甲士兵。
“那人……不对。”她声音极轻，却清晰入耳。
凌皓目光扫去，那人步伐沉稳，甲胄完整，毫无破绽。但他信她。破妄式虽未大成，阿狸天生灵觉却从未出错。他不动声色，命亲卫暗中盯查，未作声张。
慕容婉来得最迟，却气势最盛。凤辇破开宫门禁令，金甲侍卫列阵随行。她立于辇上，红袍如火，手持调令：“本宫奉旨劳军，谁敢阻拦？”
城门大开，百姓聚于道旁。孩童牵母衣角，哭喊“爹爹别走”，老者拄杖跪送，声声哽咽。士气起伏，有人低头，有人握拳。
凌皓策马上高台，青衫迎风，左手按剑，右手缓缓举起。九窍剑心微亮，破空式残影掠地而过，十丈内尘土飞扬，却不伤一人。气势如潮，压得全场寂静。
“这一次，我们不是去送死。”他声音平稳，却穿透四野，“而是去终结。”
大军齐吼：“斩魔！破界！”声震云霄，铁甲辉光连绵十里，直向北境而去。
官道之上，风沙渐起。凌皓居中，苏清然策马右翼，慕容婉率辎重居左，阿狸伏于苏清然肩头，双目微闭，似在感知前路。行至午时，队伍暂歇于驿站外野地。
一名军士递上水囊，凌皓接过，刚欲饮，阿狸忽然睁眼，金光暴涨。她跃下马背，落地无声，直冲向队伍后方一辆粮车。
“停下！”她低喝。
众人一惊。那粮车由两名士卒推拉，表面无异。凌皓挥手，亲卫围上。阿狸绕车一圈，鼻尖轻嗅，随即抬爪拍向车底暗格。
一声轻响，木板脱落，露出半截黑布包裹之物。亲卫掀开，赫然是一枚血符，符纸以兽血绘成，纹路扭曲，正缓缓渗出腥气。
“是引煞符。”阿狸退后半步，毛发微竖，“埋在军中，等的是夜半子时，一旦发作，会引邪气乱军心。”
凌皓蹲下，剑尖挑起符纸，破气式微震，符上血纹瞬间干裂。他抬眼，扫向那两名推车士卒。二人面色如常，呼吸平稳，毫无慌乱。
但他已知不对。破妄式运转，目光穿透皮相，见其中一人经脉色泽发黑，内息滞涩，分明是被控之躯。
“押下。”他冷声下令，“严审来历。”