凌皓的手掌停在半空，指尖距那枚玉徽不过寸许。阳光斜照，玉面泛出一层冷光，他不动声色地收回手，唇角微动：“此物关乎天下剑道之尊，若无陛下亲授，我不敢取。”
礼官一怔，捧盒的手略顿，随即匆匆退下。
四周喧闹未歇，彩带仍如雨飘落。凌皓立于擂台中央，青衫拂风，左颊浅疤映着日光，神情平静。他缓缓将剑归鞘，掌心贴住剑柄，九窍剑心悄然流转，压下经脉中残存的灼热。破空式连施两回，损耗不小，但他面上未露分毫疲态。
片刻后，礼官重返高台，身后跟着两名内侍。皇帝已离銮驾，只遣人传旨：剑徽即刻授予胜者，不得延误。
玉盒再度呈至面前。凌皓伸手接过，指尖轻触徽面，破气式微运，一丝无形波纹探入其内。符纹尚在，魔气却已收敛，似被某种力量暂时封镇。他眸光微闪，将玉徽收入袖中，向高台方向拱手一礼。
钟声再响，庆功宴设于皇城东殿。
殿内灯火通明，觥筹交错。凌皓步入时，已有诸多世家子弟起身相迎。他一一颔首，并未多言。目光扫过席间，西侧角落，冀州使者正与几名官员低语，玄色长袍宽袖垂落，袖口隐约露出一道残缺墨纹——与昨夜黑袍人所穿如出一辙。
他眉梢微不可察地一动，脚步未停。
主位之上，苏擎天端坐，见凌皓入殿，抬手示意乐声暂歇。满殿渐静，众人目光齐聚。
“凌皓。”苏擎天开口，声如洪钟，“你以一己之力夺魁九方剑决，为我中州扬威，实乃少年英杰。”
凌皓抱拳：“将军过誉。”
“然英雄配佳人，方不负盛名。”苏擎天目光转向侧席，“清然自幼习剑，天赋卓绝，与你更是旧识。今日当着诸位宾客之面，我正式提议——结两家之好，促此良缘。”
话音落下，殿内微哗。
苏清然垂眸，手中酒杯微倾，液面轻晃。她未抬头，亦未言语。
凌皓神色不变，缓步上前，拱手道：“将军厚爱，凌皓心领。然婚姻非儿戏，牵一人之心，便负一生之诺。将军为国为民，当知责任二字。今日我为胜者，明日或为败寇，唯心中所守，不可轻许。”
他语气温和，字字清晰：“婚姻之事，当由心定。若违本心，纵得天下，亦失其魂。”
满殿寂静。
苏擎天面色微沉，却未发作，只轻轻放下酒杯，转身与身旁官员低语几句。殿中气氛一时凝滞。
就在此时，殿门轻响，阿狸提着一只铜壶从侧廊走出。她脚步轻晃，裙摆微斜，像是饮了些酒。壶中酒液随着步伐轻轻晃动，洒出几滴，在地毯上洇开暗痕。
她穿过人群，直奔主殿中央，目光落在冀州使者身上。
那使者正欲起身，衣袍笔挺，面容肃然：“在下奉西荒妖族公主之命，特来致贺。公主久闻凌公子剑道无双，心生仰慕，愿以十座边城为嫁妆，求结秦晋之好。”
此言一出，四座皆惊。
凌皓眉峰微蹙，尚未开口，阿狸已踉跄一步，手中铜壶猛然倾斜。
清酒泼出，正淋在冀州使者肩头。深色布料迅速浸湿，酒液顺袖滑落，滴在地面。
“哎呀！”阿狸惊呼，手忙脚乱去扶，“这酒太烈，我……我也喝多了。”