大长老点头：“我等了很久。直到你出现。”
阁内一时寂静。烛火忽明忽暗，映得两人影子投在墙上，交错如斗。
凌皓低头看向阿狸。她仍在昏睡，唇色苍白，手指无意识地蜷着，似在抗拒某种召唤。他伸手抚过她发梢，动作极轻，仿佛怕惊醒一场深埋的宿命。
“你说她是灵狐化身。”他问，“那她的记忆呢？为何什么都不记得？”
“封印所致。”大长老道，“当年狐族覆灭，有人将她残魂寄于凡胎，抹去前尘，只为保一线生机。如今祭坛复苏，封印松动，她体内的力量开始觉醒，但也更容易被牵引。”
“谁做的封印？”凌皓追问。
大长老沉默片刻：“是一位不愿留名的剑修。他在最后一战中斩断界门通路，自己也陨落其中。临终前托付我三件事——护住她转世之身，等破界之人出现，重启剑典真意。”
凌皓心头一震。
“你知道独孤九剑？”
“我知道的，比你想象得多。”大长老缓缓坐下，“那不是普通的功法。它是唯一能斩断两界因果的剑道极致。而你丹田中的九窍剑心……并非天生，而是被那位剑修以秘法种下的。”
凌皓猛然抬头。
“他选中了你。”大长老看着他，“一百年前就选中了你。你的命格、根骨、心性，全是他推演而出的结果。你不是偶然获得剑印，是你本就该继承它。”
凌皓站在原地，手中长剑嗡鸣不止，仿佛回应着某种古老的召唤。
“所以现在呢？”他声音平静，“你要我把她送去祭坛，让她成为武器？还是让我挥剑斩断一切，哪怕玉石俱焚？”
“都不是。”大长老抬起手，掌心浮现出一枚残破玉符，与昨日信使所持相似，却多了一道裂痕，“这是开启副阵的信物。真正的祭坛不在地下，而在西荒最北的葬月谷。那里才是‘裂界迎主’的最终之地。”
他将玉符递出：“我要你去毁它。但在那之前，必须让所有人相信，联盟仍可成立。主战派正在逼我召开长老大会，商议与中州缔约之事。你要在会上出现，作为中州代表——只有这样，才能接近核心决策层，查出幕后之人。”
凌皓未接玉符。
“你告诉我这些，不怕我转身离去？”
“怕。”大长老坦然道，“但我更怕你不知道真相就死去。这天下，已经没有第二个能同时握住剑与命的人了。”
凌皓终于伸手，接过玉符。冰凉触感顺指蔓延，仿佛有低语渗入骨髓。
他转身走向窗边，推开木棂。外头风沙再起，卷着黄尘扑向高台，远处祭坛方向仍有微光闪烁，像是大地深处不肯熄灭的余烬。
阿狸在软榻上轻轻颤了一下，手指勾住了他的衣角。
凌皓低头看她，低声说：“无论付出什么代价……我都不会让她们成为祭品。”
话音未落，窗外一道沙流突兀转向，贴着屋檐横扫而过，竟在空中划出半个符文形状，旋即溃散。