红线绷紧的刹那，凌皓足尖微动，剑气自靴底迸发，如寒流裂冰，一斩而断。那细丝般的红光应声碎裂，化作一缕黑烟卷入地缝，再无痕迹。
他未停步，一手将阿狸抱稳，另一手握剑在前，沿着来路疾行。石阶湿冷，壁上幽绿晶石映出两人影子，扭曲拉长，如同被无形之手揉捏。他以破气式感知周遭气机流转，左前方三步处空气微滞——有禁制残留。他侧身避过，肩头擦过一道隐现的符纹，肌肤顿生灼意，却未停留。
登上地面时天色已明，风沙止歇，城中渐有走动声。守卫见他自禁地道走出，神色惊疑，却被他一声低喝震住：“带我去见大长老，立刻。”
守卫不敢违抗，引路直奔九幽阁。途中阿狸始终昏沉，呼吸浅促，手臂内侧魔纹时明时暗，仿佛与地下祭坛仍有牵连。凌皓将她外袍裹紧，指尖探其脉息，紊乱如乱麻，气血逆冲经络。他闭目凝神，以自身剑心为引，缓缓渡入一丝清流，暂稳其识海。
九幽阁建于高台之上，黑瓦覆顶，檐角悬铜铃，无风自鸣。门前两名老妖执杖而立，见凌皓抱人而来，欲阻拦，却被他目光一扫，竟不由自主退开半步。
阁内烛火摇曳，香气沉郁。大长老端坐主位，银发垂肩，面容枯槁，双目半阖，似睡非睡。听见脚步声，他缓缓睁眼，目光落在阿狸身上，瞳孔微缩。
“你擅闯禁地。”他开口，声音沙哑，“按族规，当囚七日，废其修为。”
凌皓不跪不退，只将阿狸轻轻放在侧席软榻上，转身直视对方：“我若不闯，等你们用她献祭那天，西荒早已沦为魔土。”
大长老眉峰微动，未答。
凌皓抬手，剑尖轻点地面，银光闪现，石面浮现一行行符文拓片——正是祭坛所见古字。他并指为引，破妄式催动，符文悬浮空中，流转重组，显出原貌：
“以纯血启门，九脉归墟，裂界迎主。”
十二字浮于半空，幽光森然。
“这‘纯血’是谁？”凌皓盯着大长老，“昨夜地底吟诵‘狸归位’，今日她魔纹共鸣，意识被夺。你们当中，有人想拿她做钥匙，打开两界之门。”
大长老沉默良久，终于抬手。掌心向上，一道青痕自腕部蜿蜒至肘，形如蛇咬，又似烙印。他缓缓道：“百年前，我信了魔尊厉绝天的话。他说，人族霸权，妖族受压千年，唯有联手，方可共治十州。”
凌皓眸光一冷。
“我助他布下蚀心阵，渗入各支血脉，以为能换一族崛起。”大长老声音低沉，“直到我在北境亲眼看见——他们屠尽狐族幼崽，取心头血祭旗，只为测试跨界阵法的稳定性。”
他闭眼，喉结滚动：“那一刻我才明白，所谓‘共治’，不过是先奴后灭。我毁去一处阵眼，反被厉绝天以魔元重创，自此隐忍至今。”
凌皓冷冷道：“那你为何不早揭穿？任由祭坛运转，让阿狸陷入危险？”
“因为我不能确定。”大长老睁开眼，“谁能破界？谁能护住纯血之裔？我试过无数天才，皆在破妄式下崩溃。可你……你竟能看穿符文本源，能在红线牵引之下斩断因果，能以九窍剑心压制魔音侵蚀。”
他站起身，缓步走近阿狸，低头凝视她额间隐约浮现的金纹：“她是灵狐一脉最后的血脉，也是唯一能封印或开启界门之人。而你，是百年来第一个走到祭坛深处还能活着回来的人。”
凌皓握剑的手微微收紧。
“我不是你们的救世主。”他说，“我是来阻止战争的。若你们真想联盟，就交出所有参与祭坛仪式者的名单，关闭地底阵法，永禁‘纯血启门’之术。”
大长老摇头：“名单早已残缺。主战派背后另有操控者，连我也未能尽除。阵法一旦启动，唯有两种方式终止——一是献祭纯血，完成开启；二是由外力强行击溃核心，但那样会引发界隙暴动，方圆百里化为死域。”
“所以你一直在等。”凌皓声音低沉，“等一个既能破界、又不愿滥杀的人。”